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„Warst du ausgebrannt“, fragte ich.
Ihr Gesicht war flach. „Das bin ich immer noch“, sagte sie. “Ja. Ja, und das bin ich immer noch.“
Worcester ist berühmt für die Schneelasten, die es im Winter erhält. Es hat etwas damit zu tun, wo die Stadt im Verhältnis zu den Appalachen liegt. Die Wolken ziehen herab, wenn die Temperatur sinkt, und dann schneit es unerbittlich und das Wetter ist brutal. Den ganzen Winter über ist es brutal, brutal, brutal, und dann ist es irgendwie, langsam, nicht mehr so. So kam es zum Ende der WPI-Krise. Niemand, mit dem ich gesprochen habe, konnte genau erklären, woher er wusste, dass der Notfall nachgelassen hatte; Sie konnten sich höchstens sicher sein, dass sie in einem Moment im Frühjahr 2022 intuitiv spürten, dass der letzte Tod hinter ihnen lag. Zwischen Sommer 2021 und Winter 2022 befand sich die Fakultät im Ruhezustand. „Wir warteten immer, warteten auf den nächsten – ob es einen nächsten geben würde“, sagte Foo. „Als würde man darauf warten, dass der andere Schuh fällt.“ Aber dann, irgendwo mitten im Winter, sagte sie, sei einfach klar geworden, dass es vorbei sei. Es gab keinen klaren Grenzpunkt, nur eine subtile Verschiebung. „Die Campus-Kultur fühlte sich so viel leichter an“, sagte sie, „als ob wir diese traumatische Erfahrung durchgemacht hätten, aber wir konnten irgendwie den Punkt am Ende des Tunnels erkennen.“ Irgendetwas war irgendwie vorbei.“
King sagte, sie wisse, dass „es“ vorbei sei, als die Leute irgendwann im Frühling wieder anfingen, einander direkt ins Gesicht zu schauen. Monatelang schien es, als ob niemand Augenkontakt ertragen könnte. „Bei diesem Schmerz willst du normalerweise nicht – wenn ich dir in die Augen schaue, könnte ich deinen Schmerz spüren.“ Und dann, eines Tages, hatte sich etwas verändert. „Die Leute fingen an, mir in die Augen zu schauen, und ich wusste, dass sie lächelten, obwohl ich das Lächeln nicht sehen konnte“, sagte sie und deutete auf die Masken, die alle damals trugen. „Und ich wusste, dass wir um die Ecke kamen. Die Leute schauten mir in die Augen, als ob sie mich einfach nur ansahen. Und ich habe sie angeschaut.“
Mittlerweile ist klar, dass die Krise der psychischen Gesundheit die Wissenschaft für immer verändert hat: ihre Strukturen, ihre Kultur und die Funktion, die sie in der amerikanischen Gesellschaft erfüllen soll. Mehr als die Hälfte der amerikanischen College-Studenten berichten mittlerweile von Depressionen, Angstzuständen oder ernsthaften Selbstmordgedanken. Dabei handelt es sich um ein Problem, das sich auf Geografie, Rasse, Klasse, Identität, institutionelle Ressourcen oder Prestige und akademische Fähigkeiten erstreckt. Fast jeder vierte US-Amerikaner erwog im letzten Jahr aufgrund seiner psychischen Verfassung, das Studium abzubrechen. Die neue Herausforderung der postsekundären Bildung besteht darin, die Pädagogik so anzupassen, dass sie diesem Ausmaß an Krankheiten und in manchen Fällen auch Behinderungen Rechnung trägt.
Anfang 2022 eröffnete das WPI direkt neben der Hauptkantine der Schule ein großes neues Zentrum für Wohlbefinden, als wollte es verdeutlichen, dass Wohlbefinden für die institutionelle Mission der Schule von zentraler Bedeutung ist. Als ich diesen Herbst Worcester besuchte, waren fast alle kurzfristigen Empfehlungen der Task Force und mehrere aus der unabhängigen Überprüfung von Riverside umgesetzt.
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