Warum manche Therapeuten ihre Klienten mit nach draußen nehmen

Manchmal ist ein Tannenzapfen einfach nur ein Tannenzapfen.

Aber an einem Januartag bedeuteten die rauen Kanten des Kegels – und die einzelne Feder, die daraus herausragte – etwas anderes für Rachel Oppenheimer, 25, Beraterin bei der Chesapeake Mental Health Collaborative in Towson, Maryland.

„Als ich aufwuchs, hatte ich einige Herausforderungen“, sagte Frau Oppenheimer und bezog sich dabei auf ihre heikle Teenager-Vergangenheit, „einige Schwierigkeiten, mit meinen Emotionen umzugehen.“

Aber ihre Großmutter, die vor vier Jahren starb, war weich wie eine Feder und schenkte ihr bedingungslose Liebe, die Frau Oppenheimer daran erinnerte, wie wichtig es war, sich selbst mit „beruhigender Zärtlichkeit“ zu behandeln, besonders wenn sie selbstkritisch wurde.

Frau Oppenheimer und ihre klinische Vorgesetzte, Heidi Schreiber-Pan, besuchten Talmar, eine gemeinnützige Farm, die Therapieprogramme und Berufsausbildung anbietet – nur eine kurze Autofahrt von der stark befahrenen Straße und den unscheinbaren Einkaufszentren in der Nähe ihres Büros entfernt. Auf dem Bauernhof waren die einzigen Geräusche ein plätschernder Bach, zwitschernde Vögel und mehrere Zentimeter Schnee, der unter ihren Füßen knirschte. Es war der perfekte Ort, um Frau Oppenheimer therapeutische Techniken beizubringen, die sich die Natur zunutze machen.

Während ihrer Sitzung – einem provisorischen Büro ohne Wände – stellten sie Campingstühle unter einem strahlend blauen Himmel auf und diskutierten, wie man ein kreisförmiges Design namens Mandala schaffen kann. Als nächstes arrangierten sie die Gegenstände, die Frau Oppenheimer auf dem Boden fand, und symbolisierten jeweils die komplexen Gefühle, die mit der Trauer um ihre Großmutter einhergingen.

Dr. Schreiber-Pan ist einer von ihnen eine wachsende Zahl von Therapeuten die ihre Therapiesitzungen im Freien abhalten und in einigen Fällen andere Berater darin schulen, dasselbe zu tun. Sie sagen, dass die Kombination traditioneller Gesprächstherapie mit Natur und Bewegung den Klienten dabei helfen kann, sich offener zu fühlen, neue Perspektiven zu finden und ihre Gefühle auszudrücken, und ihnen gleichzeitig hilft, sich mit der Außenwelt zu verbinden.

„Es ist ein Gefühl der Zugehörigkeit zu etwas Größerem – und das ist meiner Meinung nach ein wirklich starkes ‚Aha!‘ Moment für viele Menschen„,“ sagte Dr. Schreiber-Pan. Während sich der Mensch weiterentwickelte, verbrachte er einen Großteil seiner Zeit im Freien, fügte sie hinzu, doch unser modernes Leben verbringt wir größtenteils drinnen und schaut auf digitale Geräte.

Outdoor-Therapie fällt unter den Begriff Ökotherapie, ein weit gefasster und nebulöser Begriff, der so unterschiedliche Aktivitäten wie Pferdetherapie und Ausflüge wie Wildnis- und Abenteuertherapie umfasst. Während während der Pandemie viele Therapeuten online gingen, hielten andere ihre Sitzungen draußen ab und suchten nach einer sichereren Möglichkeit, sich persönlich zu treffen. Aber das Konzept gibt es schon viel länger.

Vor Jahrzehnten war der Psychiater Dr. Thaddeus Kostrubala, Autor des 1976 erschienenen Buches „The Joy of Running“, bekannt für joggt neben seinen Patienten. Die Praxis hat sich nie wirklich durchgesetzt, auch weil die meisten Therapeuten wurden darin geschult, sich mit Kunden in kontrollierten Innenräumen zu treffen, um Vertraulichkeit und starke Grenzen zu wahren.

Mittlerweile werden jedoch an einigen wenigen Schulen Schüler in Ökotherapie ausgebildet, darunter am Lewis and Clark College in Oregon und am Prescott College in Arizona.

Und einige Therapeuten, wie Dr. Schreiber-Pan, erstellen ihre eigenen Lehrpläne. Im Jahr 2020 gründete sie das Center for Nature Informed Therapy, das jedem Sozialarbeiter oder zertifizierten Berater, der das Programm abschließt, Zertifizierungs- und Weiterbildungspunkte bietet. Bisher haben mehr als 100 Menschen ihren Abschluss gemacht.

Outdoor-Sessions sind keine Einheitslösung. Nicht jeder Kunde möchte zum Beispiel im Schnee spazieren gehen. Dr. Schreiber-Pan und andere Therapeuten bieten ihren Klienten auch die Möglichkeit, die Natur drinnen zu erkunden und dabei aus einer Sammlung von Muscheln, Steinen, Stöcken und stacheligen Kaugummikugeln zu schöpfen. Und es gibt keine spezielle Lizenz für diese Therapie – keine etablierten Best Practices, die die Übungen oder Aktivitäten vorschreiben würden, die Therapeuten bei Treffen mit Klienten im Freien anwenden sollten.

Einige in diesem Bereich sind misstrauisch gegenüber der aufkommenden Disziplin. Dr. Petros Levounis, der Präsident der American Psychiatric Association, sagte, er wäre etwas „skeptisch“, einen Patienten in den Park zu bringen.

„Es gibt eine Formalität in der Psychotherapie – bewährte Parameter“, sagte er. „Du sitzt ihnen gegenüber; Es gibt die 45-minütige Sitzung. Und ich weiß nicht genau, was im Freien passieren würde. Es beginnt zu regnen. Was machen Sie mit dem Patienten?“

Psychiater müssten sorgfältiger darüber nachdenken, fügte er hinzu, und eine spezielle Ausbildung in Betracht ziehen, „bevor wir uns auf die gepunktete Linie solcher neuartigen Interventionen einigen“.

Dennoch, fügte er hinzu, hätten zahlreiche Studien herausgefunden, dass das Eintauchen in die Natur sich positiv auf die psychische Gesundheit auswirken könne. A Analyse 2023 der Auswirkungen von „Waldbaden„Die japanische Praxis, einen entspannenden Spaziergang durch den Wald zu machen, deutete darauf hin, dass dadurch Symptome von Depressionen und Angstzuständen deutlich reduziert werden können.“ Und körperlich aktiv zu sein ist mit einem geringeren Depressionsrisiko verbunden. Eins Rezension Eine Reihe verschiedener Studien kamen sogar zu dem Schluss, dass „körperliche Aktivität ein zentraler Ansatz“ bei der Bewältigung psychischer Belastungen sein sollte.

„Es verbindet mich mit dem Menschsein“

Dr. Schreiber-Pan und andere Therapeuten sagten, dass Therapien im Freien oder in der Natur besonders bei Männern und Menschen unter 40 zu einem großen Anziehungspunkt geworden seien.

Chase Brockett, 36, der in Portland, Oregon, lebt, begann 2022 mit der Wandertherapie und setzte sie etwa anderthalb Jahre lang fort, obwohl er die Sitzungen aus eigener Tasche bezahlen musste.

„Es verbindet mich mit dem Menschsein, mit dem Lebendigsein“, sagte er. „Der Welt nicht unterworfen sein, sondern ein Teil von ihr sein.“

Während seiner Sitzungen gingen er und seine Therapeutin Aimee Frazier bei jedem Wetter raus, auch bei Regen.

„Man muss sich unwohl fühlen und einfach akzeptieren, dass das passiert“, sagte er, eine Lektion, die zu einer Analogie für seine Angst wurde. „Ich denke, ein großer Teil der Angst entsteht dadurch, dass man Angst a) als eine schlechte Sache ansieht und b) versucht, ihr jederzeit zu entkommen“, sagte er.

Therapeuten sehen auch andere Vorteile: Klienten, die empfänglicher und entspannter sind.

„Ich denke, dass sich die Therapie für manche junge Menschen sehr verordnet anfühlt“, sagte Andrew Tepper, der Gründer von Boda Therapy, der oft mit Jugendlichen und jungen Erwachsenen in New York City und den Catskills arbeitet. „Es ist eine Spur. Oh, wir werden uns setzen. Wir werden uns unterhalten und vielleicht ein Brettspiel spielen. Und damit geht meiner Meinung nach ein gewisser Widerstand einher.“

Herr Tepper, ein Psychotherapeut, lenkt seine Klienten auf Bewegung im Freien – Wandern oder Skifahren – wenn sie dafür empfänglich sind. Während eines Retreats Anfang Februar nahm er drei Kunden mit auf Schneeschuhwanderungen, unternahm lange Spaziergänge und kochte das Mittagessen am Lagerfeuer.

„Ich glaube, dass Therapie Spaß machen kann, und dazu gehört auch, im Vorfeld ein wenig einzuschätzen, was Ihre Klienten gerne tun“, sagte er.

„Ich fühlte mich sehr wie meine verwelkte Büropflanze“

Therapeuten stellen fest, dass eine naturnahe Praxis das eigene Wohlbefinden verbessern und auch dabei helfen kann, beruflichem Burnout vorzubeugen.

Als Frau Frazier vor Jahren ein klinisches Praktikum in einem schwach beleuchteten, fensterlosen Büro beendet hatte, wurde ihr klar, dass sie eine „lebendigere Umgebung“ brauchte – für ihre Kunden und für sich selbst.

„Ich fühlte mich stark wie meine verwelkte Büropflanze, die in der dunklen Ecke stand“, sagte sie. „Ich sehnte mich danach, draußen in der Sonne und im Regen zu sein, umgeben von der beruhigenden Präsenz der Natur.“

Im Jahr 2021 begann sie, Klienten unter der Aufsicht von Wandertherapie anzubieten Thomas J. Doherty, ein Psychologe aus Portland, der das Zertifikatsprogramm für Ökotherapie am Lewis and Clark College gründete. Für einige Klienten, sagte sie, fühle sich die Therapie durch das Setting zugänglicher und weniger einschüchternd an.

Maria Nazarian, eine klinische Psychologin in Santa Monica, Kalifornien, mietet kein Büro. Sie trifft Kunden nur virtuell oder bei Spaziergängen am Strand, den sie als ihren „glücklichen Ort“ bezeichnet. Und sie sagte, ihre Kunden hätten davon profitiert, von der Couch aufzustehen.

Seite an Seite zu gehen fördert die Zusammenarbeit, sagte Dr. Nazarian, und am Ufer zu sein bringt oft Momente des Staunens und der Ehrfurcht mit sich, die alle dazu beitragen, „Verbundenheit und Vertrauen“ aufzubauen.

„Der Winter muss kommen“

Amy Fuggi, 63, ist seit sechs Jahren immer wieder bei Dr. Schreiber-Pan, um mit der Trauer über den Tod ihrer Mutter fertig zu werden.

„Du willst es wegschieben – du willst es begraben, du willst es ignorieren“, sagte sie. „Aber das funktioniert nicht so gut.“

Während sie draußen sei, spüre sie eine „große Verbindung“ zu ihrer Mutter, die die Natur liebte und oft Campingausflüge für Frau Fuggi und ihre Geschwister plante, sagte sie.

„Ich habe das Gefühl, dass sie mit mir geht“, sagte Frau Fuggi.

An einem sonnigen Montag vor kurzem wateten sie und Dr. Schreiber-Pan durch den Schnee, um einen nahegelegenen Universitätscampus zu besuchen, und verschwanden auf einem von Bäumen gesäumten Weg in der Nähe eines kleinen Teichs, wo sie mit dem Konzept des Überwinterns spielten – der Fähigkeit, sich hineinzulehnen die dunklen Zeiten in unserem Leben.

„Sie haben einen Zweck, wissen Sie, genau wie der Winter kommen muss, damit wir den Frühling genießen können“, sagte Dr. Schreiber-Pan.

Nach der Sitzung sagte Frau Fuggi, sie fühle sich leichter.

„Wenn man herumläuft, hat man die frische Luft und all diese Offenheit„,“ Sie sagte. „Es ist sehr einfach, sich zu entspannen und über Dinge zu reden.“

Rosem Morton hat zu dieser Geschichte bei der Berichterstattung beigetragen.