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Ein Moment, der es auf den Punkt bringt: 15:46 Uhr
Der millionste Tierarzt wurde am Nachmittag des 11. November in die Datenbank aufgenommen. Mitarbeiter, die ein Dutzend Jahre auf diesen Moment gewartet hatten, weinten.
Als das Ziel näher rückte, startete die Abteilung eine intensive E-Mail-Kampagne und ermutigte Tierärzte, sich online oder in medizinischen Zentren der VA anzumelden. In den wenigen Wochen bis zum millionsten Tierarzt wurden aus ein paar Hundert Einschreibungen pro Tag Tausende. Die Abteilung erstellte einen Ticker, den sie online veröffentlichte und der die Zahlen anzeigte.
„Das ist ein Geschenk an die Welt“, sagte Denis McDonough, Sekretär für Veteranenangelegenheiten.
Die VA wird weiterhin weitere Tierärzte in die Datenbank aufnehmen, aber dies war ein symbolischer Moment.
Warum es wichtig ist: Eine vielfältige Datenbank liefert Einblicke in Krankheiten.
Seit Jahren bauen Forscher große Datenbanken für die Genforschung auf. Mit ihnen haben sie beispielsweise Gene gefunden, die anscheinend Resistenz gegen Demenz verleihen, und solche, die höchstwahrscheinlich zur Fettleibigkeit beitragen. Die Entdeckungen bieten Wege zum Verständnis dieser Krankheiten und zur Entwicklung von Behandlungen.
Es gibt noch andere große genetische Datenbanken, die jedoch größtenteils in Europa erstellt wurden und nur wenige Minderheiten umfassen. Die VA gibt an, dass ihre Datenbank eine vielfältigere Bevölkerung bietet: 175.000 Menschen afrikanischer Abstammung und 80.000 Hispanics haben sich dem Million Veteran Program angeschlossen. Die Datenbank umfasst auch 100.000 Frauen.
„Es ist eine enorme Investition und eine wissenschaftliche Chance“, sagte Dr. Amit V. Khera, ein Genforscher am Massachusetts General Hospital. Er ist kein VA-Forscher, aber er hat die Daten durch Zusammenarbeit mit Forschern genutzt, die der Abteilung angeschlossen sind.
Als die Datenbank neue Teilnehmer gewann, registrierten sich etwa 600 VA-Forscher für die Nutzung. Das Ergebnis waren bisher mehr als 350 Arbeiten zu Krankheiten und Störungen, darunter posttraumatische Belastungsstörungen, Herzerkrankungen, Bluthochdruck und nichtalkoholische Lebererkrankungen.
Forscher fanden beispielsweise heraus, dass Dr. Sumitra Muralidhar, Direktorin des Million Veteran Program, sagte Gene, die mit Rückblenden traumatischer Ereignisse verbunden sind, ein Merkmal von posttraumatischem Stress. Nun, so Dr. Muralidhar, können Forscher diese Gene und ihre Rolle untersuchen, was bei der Entwicklung von Behandlungen für PTSD hilfreich sein könnte.
Die Abteilung gibt außerdem an, auf die Privatsphäre der Patienten zu achten. Obwohl Forscher genetische und andere Daten sowie Links zu Krankenakten untersuchen können, verfügen weniger als 10 Personen am VA über Links, die Datensätze mit Einzelpersonen verknüpfen. Diese Aufzeichnungen, sagte Dr. Muralidhar, werden in einer Einrichtung in Boston aufbewahrt, die „stark gesichert“ ist.
Wie es aussieht: Veteranen hoffen, dass die Datenbank helfen wird.
Im Jahr 2019 erzählte eine Krankenschwester in einem VA-Krankenhaus der 60-jährigen Octavia Harris aus San Antonio vom Million Veteran Program. Sie meldete sich an und sagte, die Teilnahme sei eine Chance, anderen Tierärzten und sich selbst zu helfen.
Frau Harris, die 2012 nach 30 Dienstjahren aus der Marine ausschied, sagte, in ihrer Familie gebe es drei Krankheiten: Diabetes, Bluthochdruck und Arthritis. Sie hofft, dass Forscher mithilfe ihrer genetischen und gesundheitlichen Informationen und denen so vieler anderer nützliche Entdeckungen machen werden.
In ihrer Familie, sagte Frau Harris, seien Menschen jung gestorben.
„Wir haben das 70. Lebensjahr noch nicht überschritten“, sagte sie. „Ich möchte über 70 hinausgehen.“
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