Ungeimpft und gefährdet: Kinder sorgen für einen Anstieg tödlicher Ausbrüche

Große Ausbrüche von Krankheiten, die vor allem Kinder töten, breiten sich auf der ganzen Welt aus, ein düsteres Erbe der Störungen der Gesundheitssysteme während der Covid-19-Pandemie, die dazu geführt haben, dass mehr als 60 Millionen Kinder keine einzige Dosis der Standardimpfstoffe für Kinder erhalten haben.

Bis Mitte dieses Jahres meldeten 47 Länder schwere Masernausbrüche, verglichen mit 16 Ländern im Juni 2020. Nigeria ist derzeit mit dem größten Diphtherie-Ausbruch seiner Geschichte konfrontiert, mit bisher mehr als 17.000 Verdachtsfällen und fast 600 Todesfällen. Zwölf Länder, von Afghanistan bis Simbabwe, melden das zirkulierende Poliovirus.

Viele der Kinder, die ihre Impfung verpasst haben, sind mittlerweile aus den routinemäßigen Impfprogrammen herausgewachsen. Sogenannte „Nulldosis-Kinder“ Sie sind für fast die Hälfte aller Todesfälle bei Kindern aufgrund von durch Impfung vermeidbaren Krankheiten verantwortlichso Gavi, die Organisation, die Impfungen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen finanziert.

Weitere 85 Millionen Kinder sind infolge der Pandemie unterimmunisiert – das heißt, sie haben nur einen Teil der Standardimpfung mit mehreren Impfungen erhalten, die erforderlich sind, um vollständig vor einer bestimmten Krankheit geschützt zu sein.

Die Kosten dafür, dass diese Kinder nicht erreicht werden, werden immer deutlicher. Laut Angaben stiegen die Todesfälle durch Masern im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um 43 Prozent (auf 136.200). ein neuer Bericht von der Weltgesundheitsorganisation und den Centers for Disease Control and Prevention. Das zeigen die Zahlen für 2023 die Summe könnte noch einmal doppelt so hoch sein.

„Der Rückgang der Durchimpfungsrate während der Covid-19-Pandemie hat uns direkt zu dieser Situation steigender Krankheiten und Todesfälle bei Kindern geführt“, sagte Ephrem Lemango, stellvertretender Direktor für Impfungen bei UNICEF, das jedes Jahr die Bereitstellung von Impfstoffen für fast die Hälfte aller Kinder auf der Welt unterstützt . „Mit jedem neuen Ausbruch steigt die Belastung für gefährdete Gemeinschaften. Wir müssen jetzt schnell handeln und die notwendigen Investitionen tätigen, um die Kinder nachzuholen, die während der Pandemie vermisst wurden.“

Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass die Kinder, die zwischen 2020 und 2022 ihre erste Impfung verpasst haben, jetzt älter sind als die Altersgruppe, die normalerweise routinemäßig in primären Gesundheitszentren und in normalen Impfprogrammen beobachtet wird. Um sie zu erreichen und vor Krankheiten zu schützen, die in Ländern mit den schwächsten Gesundheitssystemen leicht tödlich enden können, sind zusätzliche Anstrengungen und neue Investitionen erforderlich.

„Wenn du innerhalb einer bestimmten Zeitspanne geboren wurdest, wurdest du vermisst, Punkt, und du wirst nicht erwischt werden, indem du nur die normalen Dienste wiederherstellst“, sagte Lily Caprani, UNICEF-Chefin für globale Interessenvertretung.

UNICEF bittet Gavi um 350 Millionen US-Dollar für den Kauf von Impfstoffen, um diese Kinder zu erreichen. Der Vorstand von Gavi wird den Antrag nächsten Monat prüfen.

Unicef ​​fordert die Länder dringend dazu auf, eine Nachholimpfung durchzuführen, ein außergewöhnliches, einmaliges Programm, um alle Kinder im Alter zwischen 1 und 4 Jahren zu erreichen, die vermisst wurden.

Viele Entwicklungsländer haben einige Erfahrung mit der Durchführung von Aufholkampagnen gegen Masern, die sich als Reaktion auf Ausbrüche an Kinder zwischen 1 und 5 oder sogar 1 bis 15 Jahren richten. Aber jetzt müssen diese Länder auch die anderen Impfstoffe liefern und Personal schulen – typischerweise kommunales Gesundheitspersonal, das nur mit der Impfung von Babys vertraut ist – und die eigentlichen Impfstoffe beschaffen und verteilen.

Dr. Lemango sagte, dass es trotz der Dringlichkeit der Situation schwierig gewesen sei, Pläne für solche Kampagnen aufzustellen, und dass er hoffe, dass die meisten im Jahr 2024 zusammenkommen könnten.

„Nach der Pandemie gab es diesen Kater – niemand wollte Kampagnen machen“, sagte er. „Jeder möchte zur Normalität zurückkehren und die Immunisierung regelmäßig verstärken. Aber wir hatten bereits unerledigte Aufgaben.“

In einigen Ländern wie Brasilien, Mexiko und Indonesien haben sich die Gesundheitssysteme von den schwerwiegenden Störungen durch Covid-19 erholt und die Durchimpfungsrate, die sie vor der Pandemie erreicht hatten, wieder erreicht oder sogar übertroffen. Aber andere – meist Länder, in denen die Impfraten bereits deutlich unter den von UNICEF festgelegten Zielen lagen – haben ihre zuvor niedrigeren Werte nicht erreicht.

Zu den Ländern mit den meisten Nulldosis-Kindern gehören Nigeria, Äthiopien, Indien, die Demokratische Republik Kongo und Pakistan. Viele Menschen mit der geringsten Deckung sehen sich mit zunehmenden Herausforderungen konfrontiert, wie den Bürgerkriegen in Syrien, Äthiopien und Jemen, der wachsenden Zahl von Klimaflüchtlingen im Tschad und diesen beiden Problemen im Sudan.

Ghanas Erfahrung ist repräsentativ für die Herausforderungen vieler Länder mit niedrigem Einkommen. Eltern konnten ihre Kinder nicht zu Routineimpfungen mitnehmen, als die Gemeinden zum Schutz vor Covid abgeriegelt wurden, und als diese Beschränkungen aufgehoben wurden, blieben viele Eltern aus Angst vor einer Infektion immer noch fern, sagte Priscilla Obiri, eine Gemeindekrankenschwester, die für Impfungen zuständig ist in einkommensschwachen Fischergemeinden am Rande der Hauptstadt Accra.

Von den Kindern, die Frau Obiri heutzutage in einer typischen Pop-up-Impfklinik sieht, wo sie an einer Kreuzung einen Tisch und ein paar Stühle im Schatten aufstellt, haben bis zu ein Drittel unvollständige oder manchmal gar keine Impfungen , Sie sagte. Sie einigt sich mit ihren Müttern auf einen Plan, um die Lücke zu schließen.

Doch manche Eltern bringen ihre Kinder nicht in eine Klinik oder können es nicht. „Wir müssen in die Gemeinde gehen und nach ihnen suchen“, sagte sie.

Während Frau Obiri und ihre Kollegen versuchen, diesen verlorenen Boden wiederzugewinnen, stehen sie vor einer weiteren Herausforderung: Desinformationskampagnen und Zögern gegenüber Covid-Impfstoffen haben sich ausgeweitet und einen Teil des traditionellen Eifers untergraben, den Eltern hatten, ihre Kinder routinemäßig impfen zu lassen, so die Vaccine Confidence Project, eine langjährige Forschungsinitiative an der London School of Hygiene and Tropical Medicine.

„In 55 Ländern gab es zwischen 2015 und 2022 einen steilen Rückgang der Zahl der Menschen, die sagten, dass Routineimpfungen für Kinder wichtig sind“, sagte die Projektleiterin Heidi Larson, deren Team „robuste globale Umfragedaten“ sammelte, wie sie es nannte ” in mehr als 100 bundesweit repräsentativen Umfragen.

Auch wenn Menschen auf der ganzen Welt nach Informationen über Impfstoffe suchten, habe es einen Anstieg von Fehl- und Desinformationen gegeben, sagte sie, und Menschen mit geringem Vertrauen in Beamte und offizielle Leitlinien seien besonders anfällig dafür, alternativen Informationsquellen zu glauben.

Dr. Kwame Amponsah-Achiano, der das Impfprogramm für Kinder in Ghana leitet, sagte, er glaube nicht, dass das Vertrauen während der Covid-Pandemie gesunken sei. Die Nachfrage sei weiterhin hoch und übersteige in einigen Bereichen die Lieferfähigkeit des Programms, sagte er.

Frau Caprani sagte, UNICEF habe festgestellt, dass beide Probleme parallel auftraten.

„Die Nachfrage übersteigt nicht nur das physische Angebot, sondern auch den Zugang – bequemer, erschwinglicher, erreichbarer Zugang – und gleichzeitig ein sinkendes Vertrauen“, sagte sie. „Es sind nicht unbedingt die gleichen Leute.“

Im vergangenen Jahr haben 22 Millionen Kinder die routinemäßige Masernimpfung im ersten Lebensjahr verpasst – 2,7 Millionen mehr als im Jahr 2019 –, während weitere 13,3 Millionen ihre zweite Impfung nicht erhielten. Um eine Herdenimmunität zu erreichen und Ausbrüche zu verhindern, müssen 95 Prozent der Kinder beide Dosen erhalten. Masern fungieren als Frühwarnsystem für Impflücken, da sie hoch übertragbar sind.

„Es gibt Gemeinden, in denen ein Masernausbruch eine schlimme Sache ist, und es gibt Gemeinden, in denen es aufgrund der Kombination anderer Risikofaktoren wie schlechter Unterernährung, schlechtem Zugang zur Gesundheitsversorgung und schlechtem Zugang zu sauberem Wasser ein Todesurteil bedeutet.“ sagte Frau Caprani.