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In einer mit Teppich ausgelegten Bürosuite ließ sich Alex Beck auf einer Matratze nieder und begann unter der Aufsicht eines geschulten Führers, eine Handvoll „Pumpkin Hillbilly“-Pilze zu zerkauen.
Herr Beck, ein Veteran des Marine Corps, der während seiner Zeit bei den Streitkräften sexuell missbraucht wurde, hatte lange erfolglos nach einer Möglichkeit gesucht, diese albtraumhaften Jahre hinter sich zu lassen. Jetzt war er bereit für eine andere Art von Reise, eine psychedelische Reise durch die Unterregionen seines eigenen Geistes.
Als er spürte, wie sich seine Gedanken zu drehen begannen, forderte ihn sein „Moderator“ Josh Goldstein dazu auf, sich zu ergeben und sich von den Pilzen leiten zu lassen.
„Es ist wie die Idee, einen Samen zu pflanzen und ihn dann loszulassen“, sagte er.
Psychedelika, die seit einem halben Jahrhundert in Recht und Medizin stigmatisiert sind, erleben gerade einen plötzlichen Aufschwung. Immer mehr Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die bewusstseinsverändernden Verbindungen die psychiatrische Versorgung auf den Kopf stellen könnten. Regierungen an mehreren Orten haben vorsichtig begonnen, den Zugang zu öffnen, und als die Wähler in Oregon im Jahr 2020 einem umfassenden Plan zur Entkriminalisierung von Drogen zustimmten, unterstützten sie auch eine Initiative, die die Verwendung von Pilzen als Therapie erlaubt.
In diesem Sommer eröffnete der Staat den ersten legalen Markt seiner Art für Psilocybin-Pilze, besser bekannt als Zauberpilze. Weit entfernt von den Tagen des illegalen Konsums in Kellern und Transportern ermöglicht das Programm den Menschen, sich auf eine therapeutische Reise zu begeben, indem sie Pilze kaufen, die von einem staatlich anerkannten Züchter produziert wurden, und sie in einer lizenzierten Einrichtung unter der Anleitung eines zertifizierten Moderators verzehren.
Herr Beck, 30, war einer der ersten Kunden einer Einrichtung in der Stadt Bend im Zentrum von Oregon, die diesen Sommer damit begann, Sitzungen in einem Gebäude durchzuführen, das an anderen Wochentagen chiropraktische Dienstleistungen anbietet.
In seiner Jugend hatte Herr Beck zur Erholung mit Psychedelika experimentiert. Doch als er im Erwachsenenalter mit seinem anhaltenden posttraumatischen Stress zu kämpfen hatte, erfuhr er von einer vielversprechenden neuen Forschung zu pflanzlichen Psychedelika zur Behandlung von psychischen Problemen, die auf andere Behandlungen nicht ansprachen. Er fragte sich, ob sie ihm helfen könnten, den Kopf von den Schrecken der Vergangenheit freizubekommen.
„Ich versuche, mein Gehirn wieder in die Lage zu versetzen, das Leben aus einer neuen Perspektive zu betrachten“, sagte er.
Pflanzen und Pilze mit psychoaktiven Eigenschaften werden seit Tausenden von Jahren verwendet. In den 1950er-Jahren kam es in den Vereinigten Staaten mit vielversprechenden Forschungen zu LSD und Psilocybin zu immer moderneren Verwendungszwecken, und die Substanzen wurden bald zu einem Markenzeichen der Gegenkulturbewegung, so sehr, dass politische Führer dazu übergingen, ihren Konsum zu kriminalisieren und die Erforschung ihrer Wirkungen einzustellen.
Indem es die normale Aktivität des Gehirns verändert, hat Psilocybin die Macht, Wahrnehmungen zu verzerren, Sinne zu transformieren und Emotionen zu beugen. Forscher sehen die Möglichkeit, dem Gehirn neue Elastizität zu verleihen und den Menschen eine Chance zu geben, mentalen Trotts zu entkommen. Studien deuten darauf hin, dass Menschen mit schwierigen psychischen Erkrankungen, einschließlich posttraumatischer Belastungsstörung, Substanzabhängigkeit und behandlungsresistenter Depression, ohne die gewohnheitsbildenden Eigenschaften einiger anderer Medikamente einen Durchbruch erzielen könnten.
Für diejenigen, die schon lange in der Psychedelika-Forschung arbeiten, ist die plötzliche Ausweitung des Zugangs in Oregon und Colorado mit dabei Städte wie Denver, Detroit, Minneapolis und Washington, DC, haben eine Mischung aus Hochgefühl und Beklommenheit ausgelöst. Oregon hat sich für einen Mittelweg-Ansatz entschieden, der weder eine ärztliche Aufsicht noch eine spezifische medizinische Diagnose erfordert, sondern eine strikte Überwachung von Angebot und Verwendung vorsieht.
Dr. Janis Phelps, Direktorin des Zentrums für psychedelische Therapien und Forschung am California Institute of Integral Studies, sagte, sie und andere Forscher seien der Entkriminalisierungsbewegung gegenüber misstrauisch gewesen. Viele in diesem Bereich haben jahrelang daran gearbeitet, streng wissenschaftlich zu bleiben, in der Hoffnung, staatliches Durchgreifen zu vermeiden und der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde Zeit zu geben, die Auswirkungen von Psilocybin vollständig zu überprüfen, bevor sie ihre Bemühungen um eine Legalisierung vorantreibt.
„Ich habe meine Meinung geändert“, sagte sie. Während sie nach wie vor befürchtet, dass schlechte Akteure versuchen könnten, ausschließlich aus Profitgründen in die Branche einzudringen oder schutzbedürftige Menschen auszunutzen, ist sie zu der Überzeugung gelangt, dass die offene Tür in Oregon den Einsatz von Psychedelika auf eine Weise fördern könnte, die mit methodischen Ansätzen nicht möglich ist.
Dr. Charles Nemeroff, Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der University of Texas in Austin, sagte, er sei weiterhin vorsichtig. Psilocybin sei stark, habe eine unmittelbare Wirkung, die stundenlang anhalte, und unsichere Ergebnisse für die Patienten, sagte er und erinnerte sich an einen seiner Patienten, der nach der Einnahme von Pilzdosen an einer langwierigen Psychose litt und teilweise den Bezug zur Realität verlor. Die Behandlungen hätten ihr Leben ruiniert, sagte Dr. Nemeroff, der sagte, er sei besorgt über den Mangel an erforderlicher medizinischer Aufsicht im Oregon-Programm.
„Das ist mir wirklich unangenehm“, sagte er und fügte hinzu, dass dadurch die Fortschritte, die das Feld erzielt hat, zunichte gemacht werden könnten. „Wir landen wieder in der Nixon-Ära, in der Psychedelika noch nicht einmal untersucht werden konnten.“
Während irgendeine Form von legalisiertem Marihuana in allen bis auf 12 Bundesstaaten zugelassen ist, wodurch eine riesige, milliardenschwere Industrie entsteht, bleibt der Psilocybin-Markt klein und die finanziellen Aussichten für diejenigen, die in ihn einsteigen, sind ungewiss. Nur fünf Unternehmen sind für die Herstellung der Pilze für therapeutische Zwecke in Oregon zugelassen, wobei 13 Standorte für die Durchführung von Dosierungssitzungen zugelassen sind.
Bend ist die Heimat von zwei von ihnen. Eines bietet ein Behandlungserlebnis, das bis zu 15.000 US-Dollar kostet, einschließlich mehrerer Tage, an denen man den Moderator und den stadthausähnlichen Raum, in dem die Behandlung stattfindet, kennenlernt. Herr Beck, der in Bend lebt, ist mit einer anderen Organisation namens verbunden Biegbareine gemeinnützige Organisation, die bei der Koordinierung von Behandlungen hilft und Kunden auffordert, so viel zu bezahlen, wie sie sich leisten können.
Eine einzelne Sitzung kostet etwa 3.000 US-Dollar und umfasst ein Vorbereitungstreffen, eine mehrstündige geführte Sitzung mit den Pilzen und einen Folgetermin einige Tage später, bei dem der Kunde die Erkenntnisse aus der Sitzung bespricht und wie er sie in seine Arbeit integrieren kann andere Therapie.
Amanda Gow, die Geschäftsführerin von Bendable, sagte, sie öffne ihre E-Mails jeden Tag mit Nachrichten aus dem ganzen Land: einer Frau in Kentucky, die verzweifelt Hilfe bei der posttraumatischen Belastungsstörung ihres Mannes sucht, einem Vater im Westen Oregons, der bereit ist, alles zu versuchen, um seinem erwachsenen Sohn zu helfen Depressionen, eine alleinerziehende Mutter in Bend, die mit Kindheitstraumata zu kämpfen hat.
Viele beschrieben jahrelange Therapie, Arztbesuche und Antidepressiva, aber kaum Fortschritte. Auf der Warteliste stehen Hunderte Menschen.
Beamte in anderen Bundesstaaten beobachten, was in Oregon passiert. Die Wähler in Colorado stimmten letztes Jahr einer Maßnahme zu, um Psilocybin zu entkriminalisieren und den Staat auf den Weg zu einem legalen therapeutischen Markt zu bringen. In anderen Bundesstaaten, darunter Texas, haben Gesetzgeber Studien zu Psilocybin zur Behandlung von Krankheiten wie PTSD genehmigt. Die FDA hat dem Medikament den Status einer „Durchbruchstherapie“ verliehen, der eine beschleunigte Überprüfung von Substanzen ermöglicht, die sich als vielversprechend erwiesen haben.
Es besteht jedoch Unsicherheit über den besten Weg nach vorne. Die kalifornischen Gesetzgeber verabschiedeten dieses Jahr einen Gesetzentwurf zur Entkriminalisierung mehrerer Halluzinogene, doch Gouverneur Gavin Newsom legte sein Veto gegen die Maßnahme ein und sagte, der Staat müsse zunächst regulierte Behandlungsrichtlinien aufstellen. Die American Psychiatric Association mahnt zur Vorsicht und sagt, dass Behandlungen vorerst auf Forschungsstudien beschränkt bleiben sollten.
Herr Goldstein, der mit Bendable zusammenarbeitet und Sitzungen für Kunden leitet, hatte seine ersten psychedelischen Erfahrungen vor mehr als drei Jahrzehnten und verbrachte die letzten Jahre damit, unterirdische Pilzsitzungen zu moderieren. Er hat keinen medizinischen Abschluss, war aber zuvor als akademischer Leiter an einem therapeutischen Internat tätig.
Nicht alle Sitzungen, die er betreut hat, waren angenehm. Eine Klientin, sagte Herr Goldstein, hatte kürzlich ihre erste psychedelische Sitzung und hasste sie und bat darum, sie bald nach Beginn zu beenden. Es dauerte sechs Stunden. Er sagte, dass solche Erfahrungen die Bedeutung von geführten Sitzungen unterstreichen, bei denen jemand in der Lage ist, den Menschen bei der Bewältigung der Erfahrung zu helfen. Selbst eine schwierige Sitzung, sagte er, könne den Klienten dabei helfen, zu verstehen, warum sie mit dem, was ihnen durch den Kopf ging, so große Probleme hatten.
„Die können besser sein als die Leute, die nur Regenbögen und Einhörner sehen“, sagte er.
Zu seiner Behandlungssitzung kam Herr Beck am Morgen in die Praxis. Herr Beck zündete eine Kerze an und Herr Goldstein stellte eine Musikwiedergabeliste zusammen, die einen Bogen einer Psilocybin-Erfahrung nachzeichnet, beginnend mit beruhigenden Titeln mit Titeln wie „Flute Traveller“ und „Unlocking the Doors of Eternity“.
Als sich die Pilze festsetzten, wie Herr Beck es später beschrieb, begann er zu schlagen, aber Herr Goldstein sagte, er sei weitgehend ruhig geblieben. Herr Beck erinnerte sich an Visionen von bunten Bändern, die ihm durch den Kopf schwebten und sich um verschiedene Probleme wickelten, auf deren Lösung er sich vorbereitet hatte – der sexuelle Übergriff, die PTBS, verschiedene schwierige Beziehungen.
Als die Pilze nach einigen Stunden nachließen, brach er in Tränen aus. Er erzählte Herrn Goldstein, wie wichtig ihm die Familie war. Zum ersten Mal, sagte er, habe er beschlossen, eines Tages eigene Kinder zu haben.
Am folgenden Tag trafen sich Herr Beck und Herr Goldstein in einem Park, um die Erfahrung zu besprechen und wie sie in Herrn Becks eher traditionelle Therapie integriert werden kann.
„Ich habe an so vielen Traumata und Problemen festgehalten“, sagte Herr Beck. „Es war, als ob ein riesiges Gewicht freigesetzt worden wäre.“
Dennoch gibt es noch mehr zu tun. Herr Beck setzt seine traditionelle Therapie fort und plant, die Häufigkeit dieser Sitzungen zu erhöhen, die er als produktiv empfunden hat und die zu mehr Klarheit darüber führt, was besprochen werden muss. Die Behandlungen hätten sich gegenseitig ergänzt, sagte er.
„Ich würde nicht sagen, dass es ein ‚Eins und fertig, ich bin vollständig geheilt‘ ist“, sagte er. „Es braucht Arbeit.“
Audio produziert von Kate Winslett.
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