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Nancy E. Adler, eine Gesundheitspsychologin, deren Arbeit dazu beigetragen hat, das öffentliche Verständnis des Zusammenhangs zwischen sozioökonomischem Status und körperlicher Gesundheit zu verändern, starb am 4. Januar in ihrem Haus in San Francisco. Sie war 77.
Die Ursache sei Bauchspeicheldrüsenkrebs gewesen, sagte ihr Ehemann Arnold Milstein.
Dr. Adler war maßgeblich an der Dokumentation der wichtigen Rolle beteiligt, die Bildung, Einkommen und der selbst wahrgenommene Status in der Gesellschaft bei der Vorhersage von Gesundheit und Langlebigkeit spielen.
Heute ist der Zusammenhang bekannt – eine Binsenweisheit unter Gesundheitsexperten ist, dass die Lebenserwartung mehr von Ihrer Postleitzahl als von Ihrem genetischen Code abhängt. Aber noch vor 30 Jahren war das eine unklare Vorstellung.
„Es ist der jahrzehntelangen Arbeit und Führung von Nancy zu verdanken, dass wir heute den sozioökonomischen Status als einen der größten und beständigsten Prädiktoren für Morbidität und Mortalität anerkennen, die wir kennen“, sagte Elissa Epel, Gesundheitspsychologin an der University of California, San Francisco und ein Mentee von Dr. Adler.
Ab 1997 leitete Dr. Adler das Forschungsnetzwerk der MacArthur Foundation zu sozioökonomischem Status und Gesundheit, einer Gruppe von Gesundheitsökonomen, Epidemiologen, Ärzten, Experten für öffentliche Gesundheit, Psychologen und Soziologen, die den Zusammenhang zwischen sozioökonomischem Status und Gesundheit untersuchten. Der Gruppe wird zugeschrieben, dass sie das Konzept der sozialen Determinanten von Gesundheit sowie deren Auswirkungen auf die Gesundheits- und Sozialpolitik in den Mainstream gebracht hat.
„Sie beschäftigten sich mit der Frage: ‚Wie gehen Ungleichheit, Armut oder Stress unter die Haut?‘“, sagte Claire Brindis, Forscherin für öffentliche Gesundheit und Politik an der UCSF. „Wie wirkt sich das auf Ihr Leben aus?“ Wie viele Jahre wirst du leben?“
Ihre Arbeit baute auf Whitehall-Studie, eine 1967 begonnene Umfrage unter britischen Beamten, die einen starken Zusammenhang zwischen sozialer Klasse und Sterblichkeit zeigte. Diese Feststellung wies auf Faktoren hin, die über den Zugang zu medizinischer Versorgung oder Krankenversicherung hinausgehen.
„Was Nancy faszinierte, war, dass die Beziehung bis in die oberen Ränge anhielt“, sagte Dr. Milstein, ein bekannter Gesundheitspolitikforscher. „Wenn man ein zusätzliches Jahr Ausbildung hatte oder 200.000 Pfund statt 190.000 Pfund verdiente, bestand die Beziehung immer noch.“
Im Jahr 2000 entwickelte Dr. Adler das MacArthur-Leiter, ein Tool, das Menschen auffordert, ihr wahrgenommenes Einkommen, ihre Bildung und ihren sozioökonomischen Status auf den Sprossen einer 10-Stufen-Leiter zu markieren. Es bleibt ein verlässlicher Indikator für eine Verschlechterung des Gesundheitszustands und eine frühe Erkrankung, was darauf hindeutet, dass die Selbstwahrnehmung des Status an und für sich ein aussagekräftiger Marker ist.
In ein Bericht aus dem Jahr 2007 für die MacArthur FoundationSie schrieb: „Ein vorzeitiger Tod ist für Amerikaner mit mittlerem Einkommen mehr als doppelt so wahrscheinlich wie für diejenigen, die ganz oben auf der Einkommensleiter stehen, und mehr als dreimal so wahrscheinlich für diejenigen, die ganz unten stehen, als für diejenigen, die ganz oben stehen.“
Dr. Brindis sagte über Dr. Adler: „Einmal im Leben kommt ein Wissenschaftler, der die Art und Weise verändert, wie wir sehen, was direkt vor uns liegt.“
Nancy Elinor Adler wurde am 26. Juli 1946 in Manhattan als Tochter von Alan und Pauline (Bloomgarden) Adler geboren. Ihre Mutter war Lehrerin, ihr Vater Bekleidungsfabrikant und -verkäufer. Als Nancy ein kleines Kind war, zog ihre Familie nach Westen und ließ sich in Denver nieder.
In der Mittelschule war sie von Nancy Drew, der fiktiven Teenagerdetektivin, begeistert, die zu einer Art Vorbild wurde. „Ich glaube, ich habe mich wirklich in Nancy Drew eingeprägt und war wirklich begeistert von der Idee, Rätsel zu lösen“, sagte Dr. Adler in einem Interview sprechen an der UCSF im Jahr 2015.
Sie besuchte das Wellesley College. In ihrem zweiten Jahr lernte sie Dr. Milstein kennen, damals Student im nahegelegenen Harvard, dessen Schwester Ann ebenfalls Wellesley besuchte.
„Ann hat mich eingeladen, ein hübsches Mädchen aus Denver zu treffen, das ihr gegenüber wohnt“, erinnert sich Dr. Milstein, heute Medizinprofessor an der Stanford University. „Nachdem sie uns vorgestellt hatte, sagte mir meine Schwester, dass dies das Mädchen sei, das ich heiraten würde.“
Dr. Adler schloss 1968 sein Studium der Psychologie ab. Sie heiratete Dr. Milstein im Jahr 1975.
Außer ihrem Ehemann hinterlässt sie zwei Töchter, Julia Adler-Milstein und Sarah Adler-Milstein; ihr Bruder Richard Adler; und drei Enkelkinder.
Dr. Adlers Forschung stellte schon früh die vorherrschende Meinung in Frage. Während ihres Graduiertenstudiums in Harvard erwarb sie einen Ph.D. 1973 interviewte sie für ihre Doktorarbeit Frauen vor und nach der Abtreibung.
„Damals wurde viel darüber geredet, dass eine Abtreibung für die Frau einem lebenslangen Trauma gleichkäme“, sagte Dr. Harvey Fineberg, der Präsident der Organisation Gordon und Betty Moore Stiftung, eine Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, und ein langjähriger Freund von Dr. Adler. „Aber Nancy hat genau das Gegenteil festgestellt. Sie stellte fest, dass Frauen darin eine Chance sahen, ihr Leben neu zu ordnen.“
1972 wurde Dr. Adler als Assistenzprofessor für Psychologie an der University of California in Santa Cruz eingestellt. 1977 wechselte sie an die Zweigstelle der Universität in San Francisco, wo sie Professorin für medizinische Psychologie und stellvertretende Vorsitzende der Abteilungen für Psychiatrie und Pädiatrie wurde. Im Jahr 2022 ging sie in den Ruhestand.
An der UCSF begann sie mit einer Reihe von Studien, die den Zusammenhang zwischen dem sozioökonomischen Status und einer Reihe von Krankheiten wie Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen aufzeigten. 1979 gab sie zusammen mit zwei dortigen Kollegen ein Buch mit dem Titel „Gesundheitspsychologie“ heraus und prägte damit den Begriff. In den 1980er Jahren startete sie in den USA die ersten Graduierten- und Postdoktorandenprogramme in Gesundheitspsychologie. Seitdem sind weltweit ähnliche Programme entstanden.
Vor einem Jahrzehnt empfahl Dr. Adler aufgrund der zunehmenden Aufmerksamkeit für gesundheitliche Ungleichheiten großen Krankenhäusern, Programme zu entwickeln, um die sozialen Faktoren der persönlichen Gesundheit zu messen und zu berücksichtigen. Heutzutage messen Krankenhäuser und Kliniken einige davon routinemäßig, und viele verfügen über Programme, die darauf abzielen, sie zu mildern.
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