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Mary Bartlett Bunge, die zusammen mit ihrem Ehemann Richard untersuchte, wie der Körper auf Rückenmarksverletzungen reagiert, und ihre Arbeit fortsetzte nach seinem Tod im Jahr 1996Am 17. Februar starb sie im Alter von 92 Jahren in ihrem Haus in Coral Gables, Florida, nachdem sie schließlich eine vielversprechende Behandlungsmethode entdeckte, um die Bewegungsfähigkeit von Millionen gelähmter Patienten wiederherzustellen.
Das Miami Project to Cure Paralysis, eine gemeinnützige Forschungsorganisation, der Dr. Bunge (ausgesprochen BUN-ghee) angeschlossen war, gab den Tod bekannt.
„Sie war definitiv die beste Frau in den Neurowissenschaften, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit“, sagte Dr. Barth Green, Mitbegründer und Dekan des Miami Project, in einem Telefoninterview.
Dr. Bunges Fokus lag während eines Großteils ihrer Karriere auf Myelin, einer Mischung aus Proteinen und Fettsäuren, die Nervenfasern umhüllt, sie schützt und die Geschwindigkeit erhöht, mit der sie Signale weiterleiten.
Zu Beginn ihrer Karriere nutzten sie und ihr Mann, den sie als Doktorand an der University of Wisconsin in den 1950er Jahren kennenlernte, neue Elektronenmikroskope, um zu beschreiben, wie sich Myelin um Nervenfasern herum entwickelte und wie es danach aufgrund von Verletzungen oder Krankheiten weiterging , es ging zurück, in einem Prozess, der Demyelinisierung genannt wird.
Die Behandlung von Rückenmarksverletzungen ist einer der frustrierendsten Bereiche der medizinischen Forschung. Tausende Menschen sind jedes Jahr nach Autounfällen, Stürzen, Sportverletzungen und Waffengewalt teilweise oder vollständig gelähmt. Im Gegensatz zu anderen Körperteilen ist die Wiederherstellung des Rückenmarks hartnäckig.
Durch ihre Forschung kamen die Bunges zu dem Schluss, dass die Demyelinisierung einer der Gründe dafür war, dass Rückenmarksverletzungen für den Körper so schwer zu reparieren waren – eine Erkenntnis, die wiederum Türen für die Möglichkeit öffnete, sie durch Behandlungen rückgängig zu machen.
Das Paar arbeitete eng zusammen und immer an derselben Institution. Beide erwarben 1960 ihren Abschluss in Wisconsin – sie erhielt einen Ph.D. in Zoologie und Zytologie erhielt er einen MD. Anschließend arbeitete er als Postdoktorand an der Columbia University und übernahm eine Professur an der Washington University in St. Louis, bevor er sich dem Miami Project anschloss, das der University of Miami angegliedert ist.
Im Laufe der Jahrzehnte stellte das Paar fest, dass das Nachwachsen von Myelin gefördert werden könnte, wenn der betroffene Bereich mit transplantierten Schwann-Zellen überzogen wäre, die typischerweise Axone im Nervensystem umgeben und auf die Produktion der Proteine spezialisiert sind. Sie fanden vielversprechendes Potenzial in Experimenten, bei denen transplantierte menschliche Schwann-Zellen in Ratten eingesetzt wurden.
„Es war eine intensive und aufregende Zeit, zwischen 1:00 und 2:00 Uhr morgens nach Hause zu kommen und dann ein paar Stunden später aufzustehen, um unsere Arbeit fortzusetzen“, schrieb sie in einer persönlichen Skizze für den vierten Band von „The History of Neuroscience in“. Autobiographie“ (2004). „Die elektronenmikroskopischen Bilder waren nicht nur aufschlussreich, sondern befriedigten auch wie erwartet meine künstlerische Neigung; Ich habe es geliebt, möglichst schöne Mikroaufnahmen zu machen.“
Die beiden teilten ihre Arbeit auf – Mary konzentrierte sich auf die Grundlagenforschung, Richard auf ihre möglichen Anwendungen. Nach seinem Tod arbeitete Mary weiter an den Auswirkungen ihrer Arbeit auf die Rückenmarkstherapie.
Dr. Mary Bunge erkannte, dass die einfache Transplantation von Schwann-Zellen nicht ausreichte; Medikamente und andere Interventionen waren erforderlich, um die Regeneration zu fördern. Im Jahr 2003 gaben sie und ihr Forschungsteam bekannt, dass Ratten nach der Anwendung einer Kombination aus Medikamenten und transplantierten Zellen bereits nach 12 Wochen 70 Prozent ihrer vorherigen Mobilität erreichten.
Mary Elizabeth Bartlett wurde am 3. April 1931 in New Haven, Connecticut, geboren. Ihre Eltern, George und Margaret (Reynolds) Bartlett, renovierten Häuser. Ihre Mutter war ebenfalls Malerin und eine Nachfahrin des britischen Porträtisten Joshua Reynolds – ein Erbe, das sich Mary schon früh zu Herzen nahm und davon überzeugt war, dass sie selbst eine Künstlerin werden würde.
Ihre Sommer, die sie damit verbrachte, die Wälder und Bäche des ländlichen Connecticut zu erkunden, überzeugten sie, stattdessen eine Karriere in der Wissenschaft einzuschlagen. Sie besuchte das Simmons College in Boston, wo sie eine Ausbildung zur Labortechnikerin absolvierte und 1953 ihren Abschluss in Biologie machte.
Sie erwies sich als phänomenale Studentin und erhielt in ihrem Abschlussjahr das Angebot, als Doktorandin an der medizinischen Fakultät der University of Wisconsin in einem Forschungslabor zu arbeiten.
Sie lernte Richard Bunge zu Beginn ihrer Studienlaufbahn kennen und die beiden fanden bald sowohl berufliche als auch romantische Partner. Sie heirateten 1956.
Dr. Bunge hinterlässt ihre Söhne Jonathan und Peter sowie einen Enkel.
Die Bunges zogen 1989 auf Einladung des Miami Project, das von Dr. Green, einem Neurochirurgen, gegründet wurde, nach Miami Nick Buonicontiein Linebacker der Hall of Fame, dessen Sohn bei einem College-Football-Spiel gelähmt war.
Richard Bunge wurde zum wissenschaftlichen Leiter des Projekts ernannt und sowohl er als auch seine Frau erhielten Professuren an der University of Miami.
Ihre Arbeit auf dem Gebiet der Zelltransplantation habe das Gebiet der Rückenmarksbehandlung revolutioniert, sagte Dr. Barth.
„Sie hat den Stein ins Rollen gebracht, und jetzt interessiert sich jeder auf der ganzen Welt für Zelltransplantationen“, sagte Dr. Barth und fügte hinzu, dass Dr. Bunge bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 2018 im Alter von 86 Jahren weiterhin in der Forschung und auf Konferenzen aktiv war. „ Es besteht kein Zweifel daran, dass die Menschen aufhörten zu atmen, als sie einen Raum betrat, weil sie so voller Ehrfurcht davor waren, wozu sie fähig war.“
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