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Matt Fitzgerald, der nie eine freie Minute verschwendet, klettert an einem Wochentagmorgen in die zweite Reihe seines Mazda CX-90 und klappt sein MacBook auf, damit er an einem anderen Buch arbeiten kann.
Herr Fitzgerald, 52, ist vieles – Schriftsteller, Redner, Trainer – aber vor allem ist er produktiv. Er hat geschrieben oder mitgeschrieben 34 Bücher, die meisten davon über Laufen, Ausdauersport und Ernährung. Er schreibt früh. Er schreibt oft. Er schreibt viel.
„Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich bei einem Dutzend Dinge B-Plus-Arbeit erledige, während ich bei drei oder vier A-Plus-Arbeiten arbeite“, sagte er. „Aber ich bin, wer ich bin. Es gibt immer ein paar Dinge, bei denen ich versuche, jederzeit mein Bestes zu geben, und ich denke, das reicht.“
Mr. Fitzgerald hat einen schlanken, athletischen Körperbau, der auf einen anderen Teil seiner Identität hinweist: Langstreckenläufer. Auch in diesem Bereich war er erfolgreich und beendete 50 Marathons – seine schnellste Zeit dauerte 2 Stunden 39 Minuten 30 Sekunden. Und es war einmal, als er auf der ruhigen, schneebedeckten Straße in Flagstaff, Arizona, joggte, wo er seinen Geländewagen geparkt hatte.
Stattdessen wartete Herr Fitzgerald darauf, dass John Gietzel, ein 48-jähriger Unternehmensberater aus Winnipeg, Manitoba, mit der Lockerung fertig war, damit er seinen Laptop zuklappen und ihn durch eine Reihe von Bergsprints coachen konnte. Was ihn selbst betrifft, hat Herr Fitzgerald seit drei Jahren kaum Sport gemacht.
„Ich würde das wahrscheinlich nicht tun, wenn ich nicht krank geworden wäre“, sagte Herr Fitzgerald. „Aber ich fand es überraschend lohnend.“
Mr. Fitzgeralds Kampf mit langes Covid hat ihn in wichtiger Weise gezwungen, seine Persönlichkeit und sein Handeln neu zu gestalten. Dabei fand er stellvertretende Freude, indem er ein Unternehmen mit dem Namen gründete Dream Run Camp verlässt sein Zuhause in Flagstaff, wo er mit seiner Frau Nataki und einer wechselnden Gruppe von Freizeitläufern lebt, die zwischen 45 und 115 US-Dollar pro Tag zahlen, um in einem der vier Gästezimmer zu übernachten und von ihm trainiert zu werden.
„Ich versuche, ein Ereignis zu schaffen“, sagte Herr Fitzgerald, der seine langfristige Vision teilte: „Ein paar Jahre später hat jeder auf der Welt vom Dream Run Camp gehört, und das hat etwas Mystisches Es ist alles eine gute Stimmung.“
Er organisiert jeden Morgen Gruppenläufe. Er hat jeden Nachmittag seine „Trainersprechstunde“, wenn er aus seinem Schreibraum kommt, um PowerPoint-Präsentationen zu Themen wie „Störende Selbstgefälligkeit“ und „Harter Spaß“ zu halten. Mr. Fitzgeralds Camper, die er „Traumläufer“ nennt, können so lange bleiben, wie sie möchten, bis zu 12 Wochen.
Herr Gietzel, der einen Job hat, der es ihm ermöglicht, aus der Ferne zu arbeiten, bleibt etwa einen Monat, damit er sich darauf vorbereiten kann Mesa-Marathon am 10. Februar. Herr Fitzgerald plant, die Ziellinie zu erreichen.
„Hier herrscht eine Art Magie“, sagte Herr Gietzel. „Ich spüre es schon.“
Herr Fitzgerald konnte es damals noch nicht ahnen, aber er glaubt jetzt, dass die US-amerikanischen Olympischen Marathonläufe im Februar 2020 sein Leben verändert haben. Er war nach Atlanta gereist, um vor der Veranstaltung einige Werbeauftritte zu machen und dann am Tag nach den Prüfungen am Publix Atlanta Marathon teilzunehmen. „Dieses Wochenende hat viel Spaß gemacht“, sagte er.
Nach seiner Rückkehr nach Hause wurde Herr Fitzgerald krank. Auch seine Frau wurde bald krank. Beide glauben, dass sie sich mit Covid infiziert haben, obwohl dies alles vor der Verfügbarkeit von Heimtests und vor weitreichenden Regierungsschließungen geschah.
„Wir blieben beide zu Hause und erholten uns, weil die Krankenhäuser überfüllt waren“, sagte Nataki Fitzgerald.
Herr Fitzgerald fühlte sich etwa einen Monat lang schrecklich – „Es war bei weitem der krankste, den ich je erlebt hatte“, sagte er –, bevor er langsam zu seinem alten Lebensstil zurückkehrte. Tatsächlich lief und trainierte er den ganzen Sommer 2020 über ohne Probleme.
„Und dann begann sich alles auf mysteriöse Weise zu entfalten“, sagte er. „Meine neurologischen Symptome waren einfach atemberaubend. Ich konnte nichts tun. Ich konnte nicht schreiben. Ich konnte keinen Trainingsplan erstellen. Ich wollte nicht mit Menschen interagieren.“
Über Long Covid bleibt noch viel Unbekanntes. Zwar gibt es keinen Test, der feststellt, ob Symptome wie Müdigkeit, Gehirnnebel und anhaltende Kopfschmerzen auf das Virus zurückzuführen sind, doch Long-Covid kann Wochen, Monate oder sogar Jahre andauern, so die Studie Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention.
Obwohl Herr Fitzgerald sagte, dass sich seine neurologischen Probleme in den letzten Monaten verbessert hätten, leidet er immer noch unter chronischer Müdigkeit und „Unwohlsein nach der Anstrengung“, was bedeutet, dass er sich bei jeder körperlichen Anstrengung schrecklich fühlt.
„Genau die Krankheit, die man sich als Ausdauersportler wünscht“, sagte er.
Anfang letzten Jahres fühlte er sich gut genug, um zu versuchen, wieder mit dem Laufen anzufangen. Nachdem er sechs Wochen lang sein Arbeitspensum schrittweise gesteigert hatte, konnte er 30 Minuten joggen.
„Und dann fiel der Boden wieder heraus“, sagte Herr Fitzgerald, der seitdem nicht mehr als kurze Distanzen gejoggt ist.
Es war verwirrend für jemanden, dessen gesamtes Leben sich aus Sport drehte. Er erinnerte sich an eines seiner schönsten Erlebnisse als Läufer, als er als selbsternannter „falscher Profiläufer“ 13 Wochen lang für den Chicago Marathon 2017 trainierte HOKA NAZ Elite, ein in Flagstaff ansässiges Team von Weltklasse-Langstreckenläufern. Herr Fitzgerald beendete seine Zeit im Team, indem er im Alter von 46 Jahren eine persönliche Bestzeit beim Marathon lief und ein Buch darüber schrieb mit dem Titel „Den Traum verwirklichen.“
Als Herr Fitzgerald mit den Auswirkungen von langem Covid zu kämpfen hatte, dachte er über diese Erfahrung in Flagstaff nach. Er wusste, dass er nicht mehr laufen konnte – zumindest nicht in absehbarer Zeit –, aber er konnte sich eine Möglichkeit vorstellen, engagiert zu bleiben, indem er sein Fachwissen nutzte, um andere zu coachen.
Nachdem er seine Frau davon überzeugt hatte, dass sie ihr Leben in Kalifornien aufgeben und nach Flagstaff ziehen sollten, einem Hochgebirgs-Mekka für Läufer, begrüßte Herr Fitzgerald im vergangenen Mai seine ersten Camper – sorry, Traumläufer. Bisher hat er rund 30 Gäste beherbergt.
„Ich kenne ihn als jemanden, der seine Ideen umsetzt“, sagte Ben Rosario, Geschäftsführer von HOKA NAZ Elite.
Laufcamps sind nicht gerade ein neuartiges Konzept. Steph Bruce, eine Elite-Langstreckenläuferin, und ihr Mann Ben haben eine einwöchiges Camp für Läufer jeden Sommer in Flagstaff. Es gibt unzählige andere im ganzen Land.
Der Unterschied zum Dream Run Camp besteht darin, dass Mr. Fitzgeralds Traumläufer in seinem Haus wohnen.
Die Wände sind mit Kunstwerken von Spitzenläufern geschmückt. Es gibt einen gemeinschaftlichen Erholungsbereich mit einer Überdruckkammer und einem Gerät, das als vibroakustisches Therapiebett bezeichnet wird. Seine Garage ist mit hochwertigen Fitnessgeräten ausgestattet. Im Hinterhof gibt es eine Sauna und einen kleinen Pool zum sportlichen Schwimmen. Herr Fitzgerald und seine Frau wohnen in einem angeschlossenen Gästehaus.
„Es ist schwierig, Werbung dafür zu machen“, sagte er. „Kommen Sie ins Dream Camp und langweilen Sie sich ein bisschen!“ Es wird großartig für Ihr Laufen sein!‘
„Aber da ist etwas Wahres dran. Ich sehe Menschen, die hierher kommen, die irgendwie von ihrem normalen Leben abgeschnitten sind, und nachdem sie ein paar Tage hier waren, sind sie flüssig.“
Obwohl Herr Fitzgerald mit einigen seiner Einschränkungen seinen Frieden gefunden zu haben scheint, kann er es nicht akzeptieren, für immer ein Zuschauer zu sein.
Kurz nach Mitternacht am Neujahrstag ging er die Treppe hinunter zu seinem Computer, um sich für den zu registrieren Jundred-Speer, ein 100-Kilometer-Ultramarathon in Fountain Hills, Arizona, Ende Oktober. Herr Fitzgerald räumte ein, wie unpassend es klang.
„Ich kann im Moment buchstäblich keinen Schritt laufen“, sagte er.
Als Erklärung zitierte Herr Fitzgerald Charles Barkleys letzte Saison in der NBA. Nachdem sich Herr Barkley in einem Spiel zu Beginn der Saison die Quadrizepssehne gerissen hatte, schwor er, dass er zurückkommen würde.
Tatsächlich, etwa vier Monate nach seiner Verletzung, Mr. Barkley kehrte zurück, um in einem letzten Spiel zu spielen, erzielte einen Korb bei einem Putback. Unter stehenden Ovationen verließ er den Gerichtssaal.
Auf seine Weise, sagte Herr Fitzgerald, wolle er dasselbe tun. Er hat sogar einen Arbeitstitel für ein Buch, das er schreiben möchte: „Dying to Run: An Ailing Athlete’s Quest for One Last Finish Line.“
„Ich mache das nicht, weil ich mich erhole“, sagte er. „Ich mache das, weil ich es bin nicht erholt sich.“
Herr Fitzgerald rechnet per se nicht damit, Rennen zu fahren. Er möchte nur innerhalb der 29-Stunden-Frist der Veranstaltung ins Ziel kommen, auch wenn das bedeutet, dass er die Strecke zurücklegen muss.
„Ich kann einfach überleben“, sagte er.
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