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June Jackson Christmas, eine Psychiaterin, die als schwarze Frau Barrieren durchbrach, indem sie unter drei Bürgermeistern die New Yorker Abteilung für psychische Gesundheit und Retardierungsdienste leitete, starb am Sonntag in der Bronx. Sie war 99.
Ihre Tochter, Rachel Christmas Derrick, sagte, sie sei in einem Krankenhaus an Herzversagen gestorben.
Als ein Stadtkommissar, als Leiterin der Rehabilitationsdienste am Harlem Hospital Center und in ihrer Rolle als Leiterin des Übergangs des US-amerikanischen Ministeriums für Gesundheit, Bildung und Soziales zu einer demokratischen Regierung Der gewählte Präsident Jimmy CarterDr. Christmas brachte ihre berufliche Agenda eifrig voran.
Zu ihren Prioritäten gehörten die Verbesserung der psychischen Gesundheitsdienste für ältere Menschen, die Unterstützung bei der Bewältigung von Alkoholismus und die Unterstützung von Kindern, die in der Bürokratie der Pflegefamilien und des Rechtssystems gefangen sind. Sie versuchte auch, den Patienten den Übergang von der Unterbringung in staatlichen psychiatrischen Kliniken zu einem unabhängigen Leben zu erleichtern.
Dr. Christmas setzte sich schon in jungen Jahren öffentlich für Bürgerrechte ein. Als sie 14 Jahre alt war, führte sie einen Sitzstreik auf einer getrennten Rollschuhbahn in Cambridge, Massachusetts, durch und setzte später als schwarze Frau neue Maßstäbe in den Bereichen Bildung, Beschäftigung und Wohnen.
June Antoinette Jackson wurde am 7. Juni 1924 in Boston geboren. Ihre Mutter, Lillian Annie (Riley) Jackson, war Hausfrau und hatte während des Zweiten Weltkriegs im Charlestown Navy Yard in Boston und als staatliche Steuerbeamtin gearbeitet. Ihr Vater, Mortimer Jackson, war Postangestellter und kämpfte für den Aufstieg schwarzer Arbeiter in der Gewerkschaft und im öffentlichen Dienst.
In der Schule wurden June und andere schwarze Schüler am „I Am an American Day“ nie gebeten, ihre Abstammung anzugeben – eine Brüskierung, die sie nie hinterfragte, sagte sie in einem 2016 geführten Interview StoryCorps von ihrem Sohn Vincent, denn „Ich denke, es war die Realität, wie wir Rassismus einfach akzeptiert haben.“
Ihr Vater, erinnerte sie sich im selben Interview, „erhielt immer die höchste Punktzahl, oft sogar perfekt, und ihm wurde die Stelle nie angeboten.“
Ein Jahr lang, sagte sie, hätten sie und eine Klassenkameradin, die ebenfalls Schwarz war, mehr Pfadfinderkekse verkauft als jeder andere in ihrer Truppe, aber die Frau des Pfarrers, die die Truppe anführte, teilte ihr mit, dass sie ihren Preis nicht in einer anderen Stadt einfordern könne, weil „Diese Lager haben wirklich nie Neger aufgenommen.“
Der Rat ihres Vaters? „Sei doppelt so gut wie alle anderen“, erinnert sie sich.
Aber sie fügte hinzu: „Mir scheint, dass ich oft an Orten war, an denen man, wenn man sein Leben für sich selbst verbessern wollte, daran arbeiten musste, das Leben für alle besser zu machen.“
Sie erwarb 1945 einen Bachelor of Science in Zoologie am Vassar College in Poughkeepsie, NY, wo sie als eine der ersten drei Frauen, die sich als Schwarze identifizierten, ihren Abschluss machte. 1949 schloss sie ihr Studium der Psychiatrie an der Boston University School of Medicine ab.
Sie absolvierte ihr Praktikum am Queens General Hospital und ihre Facharztausbildung am Bellevue Hospital in Manhattan. Sie erhielt ein Zertifikat in Psychoanalyse vom William Alanson White Institute, ebenfalls in Manhattan.
1953 heiratete sie Walter Christmas, einen Gründer der Harlem Writers Guild, der für die Öffentlichkeitsarbeit einer Reihe von Firmen und Organisationen zuständig war und zeitweise PR-Direktor der Coca-Cola Bottling Company in New York war. Er starb im Jahr 2002.
Außer ihrer Tochter, einer Reiseschriftstellerin, hinterlässt sie ihren Sohn Gordon, einen Fotografen, und vier Enkelkinder. Ihr Sohn Vincent, der für die städtische psychiatrische Agentur arbeitete, die seine Mutter einst leitete, starb im Jahr 2021.
Dr. Christmas praktizierte zunächst privat und arbeitete dann von 1953 bis 1965 als Psychiater für die Riverdale Children’s Association in New York.
1964 gründete sie das Harlem Rehabilitation Center, ein Programm des Harlem Hospital, das sich einen landesweiten Ruf durch die Bereitstellung von Berufsausbildung und psychiatrischer Hilfe für Patienten aus psychiatrischen Krankenhäusern erwarb, die nach ihrer Entlassung in ihre Gemeinden zurückgekehrt waren. Von 1964 bis 1972 war sie außerdem leitende Forscherin bei Forschungsprojekten für das National Institute of Mental Health.
Im Jahr 1972 wurde Dr. Christmas, nachdem er kurzzeitig als stellvertretender Kommissar gedient hatte, von Bürgermeister John V. Lindsay zum Kommissar der Abteilung für psychische Gesundheit und Retardierungsdienste ernannt. Sie wurde 1973 von Bürgermeister Abraham D. Beame wiederernannt (sie nahm einen zweimonatigen Urlaub, um das 12-köpfige Übergangsteam von Jimmy Carter zu leiten) und 1978 erneut von Bürgermeister Edward I. Koch.
Sie war klinische Professorin für Psychiatrie am College of Physicians and Surgeons der Columbia University, Professorin für Verhaltenswissenschaft an der City University of New York School of Medicine und Assistenzprofessorin für psychische Gesundheitspolitik an der Heller Graduate School of Social Welfare der Brandeis University Massachusetts.
1980 wurde Dr. Christmas die erste schwarze Präsidentin der American Public Health Association. Sie war außerdem Gründerin der Urban Issues Group, einem Forschungsinstitut, und war von 1993 bis 2000 deren Geschäftsführerin.
Rückblickend auf ihre Karriere im Jahr 2020 kam Dr. Christmas zu dem Schluss, dass „die Barriere des Rassismus größer ist als das Sein einer Frau.“
„Ich habe mich für eine Facharztausbildung beworben, und der Mann, der mich interviewte, sagte, er sei besorgt, dass ich als Afroamerikanerin für männliche Patienten zu sexuell anregend sein könnte“, sagte sie Die Women in Medicine Legacy Foundation.
„Als ich in den 1960er Jahren nach einem Büro in Manhattan suchte, sagten mindestens ein Drittel der Agenten, mit denen ich am Telefon sprach, sie könnten mir garantieren, dass sich keine Schwarzen oder Puertoricaner im Gebäude aufhielten“, fügte sie hinzu. „Es war so schwer, eine Wohnung zu finden, dass mein Mann und ich schließlich vor Gericht gingen, wo wir obsiegten.“
Da sie seit ihrer Kindheit Rassendiskriminierung ausgesetzt war, sagte Dr. Christmas, sei sie von der Verpflichtung durchdrungen, Vorurteile abzubauen. Sie wurde Psychiaterin, erinnerte sie sich, weil sie glaubte, „wenn ich in die Psychiatrie gehen würde, könnte ich den Leuten vielleicht beibringen, nicht rassistisch zu sein.“
Ihre Strategie sei individualistisch, sagte sie und berief sich auf ein Sprichwort – „Jeder lehrt einen“ –, das in der amerikanischen Sklaverei wurzelt, als schwarzen Menschen Bildung verweigert wurde und die Alphabetisierung von einer Person zur anderen weitergegeben wurde.
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