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Ein ausführlicher Bericht des Justizministeriums über den Umgang von Präsident Biden mit geheimen Dokumenten enthielt einige erstaunliche Einschätzungen zu seinem Wohlbefinden und seiner psychischen Gesundheit.
Herr Biden, 81, war ein „älterer Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ und „verminderten Fähigkeiten“, der „sich nicht daran erinnern konnte, wann er Vizepräsident war“, sagte der Sonderermittler Robert K. Hur.
In Gesprächen, die im Jahr 2017 aufgezeichnet wurden, war Herr Biden „oft schmerzhaft langsam“ und „hatte Mühe, sich an Ereignisse zu erinnern, und gab sich manchmal Mühe, seine eigenen Notizbucheinträge zu lesen und weiterzugeben.“ Herr Biden sei so beeinträchtigt, dass eine Jury ihn wahrscheinlich nicht verurteilen würde, sagte Herr Hur.
Manche Republikaner griffen schnell zu den Präsidenten als untauglich für das Amt bezeichnen und forderte seine Entfernung.
Doch während der Bericht die psychische Gesundheit von Herrn Biden herabwürdigte, stellten medizinische Experten am Freitag fest, dass seine Urteile nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhten und dass seine Methoden keine Ähnlichkeit mit denen hätten, die Ärzte zur Beurteilung möglicher kognitiver Beeinträchtigungen verwenden.
In seiner einfachsten Form ist das Problem eines, mit dem sich Ärzte und Familienangehörige seit Jahrzehnten beschäftigen: Woher weiß man, wann eine Episode der Verwirrtheit oder ein Gedächtnisverlust Teil eines ernsthaften Verfalls ist?
Die Antwort: „Das tun Sie nicht“, sagte David Loewenstein, Direktor des Zentrums für kognitive Neurowissenschaften und Altern an der Miller School of Medicine der University of Miami.
Die Diagnose erfordert eine Reihe anspruchsvoller und objektiver Tests, die mehrere Bereiche untersuchen: verschiedene Arten des Gedächtnisses, der Sprache, der exekutiven Funktion, der Problemlösung sowie räumlicher Fähigkeiten und Aufmerksamkeit.
Die Tests, sagte er, stellen fest, ob eine Erkrankung vorliegt und wenn ja, deren Art und Ausmaß. Verbale Stolpersteine seien kein Beweis, sagten Dr. Loewenstein und andere Experten.
„Ein Ereignis zu vergessen bedeutet nicht unbedingt, dass es ein Problem gibt“, sagte Dr. John Morris, Neurologieprofessor an der Washington University in St. Louis.
Herr Hur, der Sonderermittler, stützte seine Schlussfolgerungen auf ein fünfstündiges Interview, das über zwei Tage geführt wurde – die zwei Tage nach dem Überraschungsangriff der Hamas auf Israel – und eine Überprüfung der Interviews mit einem Ghostwriter aus dem Jahr 2017.
Aber um ein Gedächtnisproblem wissenschaftlich zu identifizieren, müssen Ärzte die Veränderung der kognitiven Funktion einer Person im Laufe der Zeit beurteilen und sicherstellen, dass ihr Ausmaß ausreicht, um die Fähigkeit des Patienten, normale Aktivitäten auszuführen, zu verringern, sagte Dr. Morris.
Der beste Weg, um festzustellen, ob eine solche Veränderung stattgefunden habe, bestehe darin, die Ergebnisse eines heutigen Gedächtnistests mit den Ergebnissen eines Tests zu vergleichen, der vor fünf oder zehn Jahren durchgeführt wurde, fügte er hinzu. Gelingt dies nicht, können Ärzte jemanden befragen, der den Patienten gut kennt – in der Regel ein nahes Familienmitglied –, um ein Gefühl dafür zu bekommen, ob es zu einem Rückgang gekommen ist.
„Erinnerung ist nur ein Aspekt der Erkenntnis“, bemerkte Dr. Mary Ganguli, Professorin für Psychiatrie, Neurologie und Epidemiologie an der University of Pittsburgh.
Um eine genaue Diagnose zu stellen, könnte ein Geriatriepsychiater fragen, wie lange der Patient schon Probleme mit der Fähigkeit hat, zu planen und zu organisieren oder sich auszudrücken. Wenn die Person vergesslich ist, was vergisst die Person und wann?
„Wir wollen wissen, welche konkreten Verluste beobachtet wurden, nicht nur ‚Speicher‘“, sagte Dr. Ganguli. „War es ein einmaliges Ereignis, wenn die Person müde oder krank war, oder tritt es regelmäßig und mit zunehmender Häufigkeit auf?“
Es sei wichtig, andere mögliche Ursachen auszuschließen, die die kognitive Funktion beeinträchtigen könnten, wie etwa ein Schlaganfall oder eine Kopfverletzung oder sogar die Einnahme bestimmter gängiger Medikamente, fügte Dr. Ganguli hinzu.
Eine häufige Ursache für Gedächtnislücken ist beispielsweise Diphenhydramin (vertrieben als Benadryl und andere Marken). Menschen, die es chronisch nehmen, um einzuschlafen, werden dadurch oft vergesslich. (Patienten sagen ihr oft, dass sie Tylenol nachts einnehmen, sagte sie, aber Tylenol PM enthält tatsächlich Diphenhydramin.)
Demenz weist ein charakteristisches Muster von Gedächtnisverlust auf, das nicht mit routinemäßiger Vergesslichkeit verwechselt werden darf, fügte Dr. Ganguli hinzu. Eine Person mit Demenz vergisst typischerweise aktuelle Ereignisse, wie zum Beispiel, was sie zum Frühstück gegessen hat, erinnert sich aber an Dinge aus der fernen Vergangenheit, wie zum Beispiel einen Hochzeitstag.
Eine ausführliche Untersuchung könnte eine Stunde dauern, sagte Dr. Ganguli, und könnte zusätzlich Interviews mit Familienmitgliedern beinhalten. Ein Hausarzt führt möglicherweise eine kürzere Beurteilung durch, einschließlich schneller Gedächtnistests wie der Mini Mental State Examination oder dem Montreal Cognitive Assessment, bekannt als MoCA.
Bei diesen Tests werden die Patienten nach Datum und Uhrzeit sowie nach dem Standort der Arztpraxis gefragt. Möglicherweise werden sie gebeten, eine Uhr zu zeichnen, die eine bestimmte Zeit anzeigt. Man sagt ihnen mehrere Wörter vor und fordert sie kurze Zeit später auf, sie zu wiederholen.
Um den kognitiven Status zu beurteilen, führt Dr. Loewenstein oft eine viel längere, aussagekräftigere Reihe objektiver Tests durch. Es sei ein grundlegender Grundsatz auf diesem Gebiet, niemals eine Diagnose bei einem Patienten zu stellen, den man nicht in einem medizinischen Umfeld gesehen habe, sagte er.
Dr. Loewenstein sagte, er sei empört über Experten, „die die Kühnheit hätten, Diagnosen zu stellen, indem sie sagen: ‚Oh, diese Person ist zum Kühlschrank gegangen und hat vergessen, warum‘ oder ‚Oh, sie haben den Namen von jemandem durch einen anderen Namen ersetzt, obwohl sie einen anderen haben.‘ Dinge, die ihnen im Kopf herumschwirren.‘“
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