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Die Vorsitzenden von fünf wichtigen Senatsausschüssen warnten am Donnerstag die Geschäftsführer großer Convenience-Stores und Großhändler, den Verkauf illegaler aromatisierter E-Zigaretten-Produkte einzustellen, die sie als „weit verbreitete Verstöße gegen Bundesgesetze“ bezeichneten.
Die Senatoren äußerten ihre Bedenken in Briefen an die Unternehmen und verstärkten damit die Frustration einiger Abgeordneter im Kongress über die Fortsetzung Verfügbarkeit von E-Zigaretten in leuchtenden Farben und Bonbongeschmacksrichtungen, die junge Menschen anlocken, die nikotinsüchtig werden könnten. Sie schrieben, dass die ungebremsten Verkäufe „eine enorme Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen“.
„Die FDA und die Industrie müssen mehr tun, um die E-Zigaretten-Epidemie unter Jugendlichen zu bekämpfen und nicht autorisierte E-Zigaretten-Produkte sofort aus ihren Regalen zu entfernen“, sagte Senator Dick Durbin aus Illinois, der Parteiführer der Demokraten.
Die Briefe waren an Einzelhändler wie 7-Eleven, Circle K, bp America, Pilot, Kwik Trip und andere gerichtet. Die Food and Drug Administration hatte zuvor Warnungen vor dem Verkauf nicht autorisierter Marken wie Elf Bar, EB Design und Funky Republic herausgegeben.
Die Briefe der Senatoren erinnerten die Unternehmen daran, dass der Kongress der FDA in einem bahnbrechenden Gesetz aus dem Jahr 2009 die Autorität über Tabakprodukte übertragen hatte. Der Verkauf nicht genehmigter Artikel kann zu Geldstrafen oder einer Anordnung führen, den Verkauf von Tabakerzeugnissen einzustellen, heißt es in dem Schreiben.
„Heute konsumieren Millionen von Kindern unerlaubte E-Zigaretten und riskieren dabei Nikotinsucht, Atemwegserkrankungen, die Verschlimmerung von Depressionen und Angstzuständen sowie viele andere Schäden“, heißt es in dem Brief an Joseph DePinto, den Geschäftsführer von 7-Eleven. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bisher hat die FDA die Zulassung erteilt 23 Dampfprodukte und lehnte Millionen von Anträgen ab. Es hat den Verkauf einiger Vapes ermöglicht, die noch geprüft werden, darunter einige von Juul und Vuse.
Einige Einzelhändler an Tankstellen, vertreten durch die Energy Marketers of America, fanden die Situation so düster, dass sie offiziell einen Antrag gestellt Die FDA soll klären, welche E-Zigaretten sie verkaufen dürfen.
„Wir haben die FDA mehrfach um vollständige Informationen darüber gebeten, was in Geschäften verkauft werden darf und was nicht, und sie haben sich geweigert, diese bereitzustellen“, sagte Jeff Lenard, ein Sprecher der National Association of Convenience Stores, in einer E-Mail. „Es ist längst an der Zeit, dass die FDA diese Klarheit schafft und das Gesetz energisch durchsetzt.“
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens haben die FDA wiederholt aufgefordert, ihre Prüfung der Anträge für den Verkauf von E-Zigaretten abzuschließen und den Markt von illegalen E-Zigaretten zu befreien. Die Behörde hat angekündigt, die Überprüfung bis zum 30. Juni abzuschließen. Bisher hat sie nur E-Zigaretten mit Tabakgeschmack zugelassen und kürzlich mehrere Mentholsorten abgelehnt.
Eine Studie veröffentlicht letzten Sommer deuteten darauf hin, dass die Einschränkung aromatisierter E-Zigaretten eine Wirkung haben könnte: Etwa 40 Prozent der Jugendlichen sagten, sie würden mit dem E-Zigaretten-Konsum aufhören, wenn nur Tabak und Menthol verfügbar wären, und 70 Prozent würden damit aufhören, wenn nur E-Zigaretten mit Tabakgeschmack vermarktet würden.
„Das heißt, dass in diesem Zusammenhang junge Leute sagen: ‚Wenn Tabak der einzige Geschmack wäre, wüsste ich nicht, ob ich dieses Produkt weiterhin verwenden würde‘“, sagte Alayna Tackett, Assistenzprofessorin am Center for Tobacco Forschung an der Ohio State University. Sie stellte fest, dass das vorhergesagte Verhalten möglicherweise nicht das widerspiegelt, was junge Menschen tatsächlich tun.
Der Anteil des Dampfens unter Teenagern ist seit einem Popularitätsschub im Jahr 2019 drastisch zurückgegangen, als etwa 28 Prozent der Oberstufenschüler angaben, im letzten Monat E-Zigaretten zu konsumieren. In einer ähnlichen Umfrage im letzten Jahr sank dieser Wert auf etwa 10 Prozent.
Befürworter von E-Zigaretten für Erwachsene führen diese Statistiken als Beweis dafür an, dass die Teenagerkrise nachgelassen hat, und sie sagen, die FDA sollte Geschmacksrichtungen für diejenigen verfügbar halten, die versuchen, mit herkömmlichen Zigaretten aufzuhören.
Weltweit nehmen die Bedenken hinsichtlich der Nutzung von E-Zigaretten zu. Im Januar gab Großbritannien das bekannt es würde verbieten aromatisierte Einweg-E-Zigaretten, nachdem eine Umfrage ergab, dass jeder fünfte junge Mensch im Alter von 11 bis 17 Jahren angab, im Vorjahr Dampf geraucht zu haben.
Im Dezember forderte die Weltgesundheitsorganisation „dringendes Handeln“ um Kinder zu schützen von E-Zigaretten und sagte, dass es in vielen Ländern keine Altersbeschränkung für die Produkte gebe. E-Zigaretten machten stark süchtig, hieß es, und „erzeugen giftige Substanzen, von denen einige bekanntermaßen Krebs verursachen und andere das Risiko für Herz- und Lungenerkrankungen erhöhen.“
Aktuelle Studien belegen den Wert von E-Zigaretten für Raucher, die mit dem Rauchen aufhören wollen – aber auch Risiken für diejenigen, die weiterhin rauchen und dampfen. Eine Studie veröffentlicht im Januar ergab, dass fast 16 Prozent der Raucher, die auf E-Zigaretten umgestiegen waren, sechs Monate später rauchfrei blieben. Diese Rate war ähnlich wie bei denen, die das Raucherentwöhnungsmedikament Chantix einnahmen, und besser als bei denen, die Nikotinkaugummi verwendeten.
Ein anderer Studie wurde letzten Monat veröffentlicht fanden heraus, dass die sogenannten Doppelkonsumenten von Zigaretten und E-Zigaretten einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlaganfall und Asthma ausgesetzt waren.
„E-Zigaretten sind bei manchen Krankheiten genauso schädlich wie eine Zigarette“, sagte Stanton Glantz, der Hauptautor der Studie. „Für andere sind sie ein bisschen besser. Aber sie sind nicht viel besser und Doppelnutzung ist immer schlechter.“
Neben Herrn Durbin waren die anderen Senatoren, die den Brief unterzeichneten, Ron Wyden, ein Demokrat aus Oregon; Bernie Sanders, ein Unabhängiger aus Vermont; Sherrod Brown, ein Demokrat aus Ohio; und Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut.
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