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Vor mehr als zwei Jahrzehnten erklärte der Kongress, dass Opfer staatlich verursachter nuklearer Verseuchung, die an Krebs und anderen schweren Krankheiten erkrankten – darunter Uranbergarbeiter und diejenigen, die der Strahlung von Atomtests aus der Zeit des Manhattan-Projekts ausgesetzt waren – eine staatliche Entschädigung erhalten sollten.
„Die Gesundheit der Personen, die unwissentlich an diesen Tests teilnahmen, wurde gefährdet, um den nationalen Sicherheitsinteressen der Vereinigten Staaten zu dienen“, heißt es in dem 1990 erlassenen Gesetz. „Die Vereinigten Staaten sollten den Schaden anerkennen und die Verantwortung dafür übernehmen.“ diese Personen.“
Nun dieses Gesetz, bekannt als das Strahlenentschädigungsgesetz, ist in Gefahr und läuft im Juni aus, ohne dass es einen klaren Weg für eine Verlängerung gibt. Und der Versuch, es deutlich über die Opfer der Ära des Kalten Krieges hinaus auf andere auszudehnen, die in den darauffolgenden Jahrzehnten durch die Nachwirkungen geschädigt wurden, ist auf dem Capitol Hill auf eine Mauer gestoßen.
Der Senat stimmte im Juli mit überwältigender Mehrheit dafür, ein Gesetz zur Erneuerung und Erweiterung des Programms in den jährlichen Gesetzentwurf zur Verteidigungspolitik aufzunehmen. Aber in der endgültigen Fassung, die von Kongressführern hinter Türen ausgehandelt wurde, wurde diese Maßnahme, die von den Senatoren Josh Hawley, Republikaner aus Missouri, und Ben Ray Luján, Demokrat aus New Mexico, gefördert wurde, fallen gelassen.
Die Republikaner protestierten gegen den hohen Preis, der nach Schätzungen von Kongressabgeordneten 100 Milliarden US-Dollar übersteigen könnte.
In einer wütenden Rede am Donnerstag sagte Herr Hawley, der Schritt laufe einer „Rücknahme“ der Entschuldigung durch den Kongress gleich, die er vor Jahrzehnten gegenüber den Opfern ausgesprochen habe.
„Dadurch kann dieses Programm auslaufen“, sagte er. „Das kehrt den Zehntausenden guten Amerikanern den Rücken, die sich für ihr Land geopfert haben, die diesem Land pflichtbewusst ihre Gesundheit und in vielen Fällen ihr Leben gegeben und nichts bekommen haben.“
Die ursprüngliche Gesetzgebung war mit einem engen Geltungsbereich verfasst und sollte diejenigen entschädigen, die an oberirdischen Atombombentests teilnahmen oder dabei anwesend waren, ein Markenzeichen des Manhattan-Projekts in den 1940er Jahren, oder Uranbergleute, die zwischen 1942 und 1971 arbeiteten.
Das Gesetz hat zahlte mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar aus Nach Angaben von Kongressforschern wurden seit seiner Gründung im Jahr 1990 mehr als 55.000 Antragsteller an Leistungen beteiligt. Zu den Antragstellern, zu denen auch Kinder oder Enkelkinder derjenigen gehören können, die von dem Programm profitiert hätten, aber inzwischen verstorben sind, erhalten sie eine einmalige Zahlung zwischen 50.000 und 100.000 US-Dollar.
Der aktualisierte Version von Herrn Hawley und Herrn Luján würde die Zahl der Personen, die Anspruch auf eine Entschädigung haben, erhöhen und auch die Höchstauszahlung auf 150.000 US-Dollar erhöhen. Das Gesetz beschränkt derzeit die Berechtigung für „Downwinder“ oder Personen, die in der Nähe eines der Teststandorte lebten, auf diejenigen, die in einigen wenigen Landkreisen in Utah, Nevada und Arizona wohnten.
„Die Mitglieder, die einst an dieser Politik gearbeitet haben, haben Staaten wie New Mexico außer Acht gelassen – und nicht nur den gesamten Staat“, sagte Herr Luján, der sich dafür eingesetzt hat, die Teilnahmeberechtigung auf Einzelpersonen in den meisten westlichen Staaten auszuweiten, in einem Interview . „Sie haben den gesamten Landkreis, in dem die erste Bombe getestet wurde, ausgelassen. Das allein zeigt, dass die Menschen außen vor gelassen wurden.“
Der Gesetzentwurf, den Präsident Biden hat befürwortetplädiert dafür, dass die Bundesregierung jeden entschädigen sollte, der durch das Erbe des Atomwaffenprogramms des Landes schwer verletzt wird.
Es würde den Zugang zum Bundesfonds um 19 Jahre verlängern und die Anspruchsberechtigung auf Missourianer erweitern, die durch radioaktive Abfälle erkrankt sind, die in St. Louis, der Heimat eines Uranvorkommens, nie ordnungsgemäß entsorgt wurden – und in einigen Fällen im Freien in der Nähe eines Baches liegen gelassen wurden Verarbeitungsstandort in den 1940er Jahren.
A Blockbuster-Bericht von The Missouri Independent, MuckRock und The Associated Press stellten Anfang des Jahres fest, dass Generationen von Familien, die in der Gegend aufgewachsen sind, seitdem mit „seltenen Krebserkrankungen, Autoimmunerkrankungen und anderen mysteriösen Krankheiten, von denen sie glauben, dass sie das Ergebnis des Kontakts mit den Gewässern sind,“ zu kämpfen hatten Sediment.”
Erst 2016 rieten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten den Bewohnern, den Bach vollständig zu meiden, und die Säuberung wird voraussichtlich bis 2038 dauern.
„Es ist wahr, dass das Manhattan-Projekt der Vergangenheit angehört und die Atomtests aus der Zeit des Kalten Krieges der Vergangenheit angehören“, sagte Herr Hawley in einem Interview. „Aber die Menschen haben immer noch mit den Konsequenzen zu kämpfen.“
Sofern der Kongress kein neues Gesetz zur Verlängerung des Gesetzes verabschiedet, wird der Fonds im Juni geschlossen. Republikanische Führer sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat lehnten die Aufnahme in das jährliche Verteidigungsgesetz ab und verwiesen auf einen Bericht des Congressional Budget Office, der schätzt, dass die vorgeschlagene Erneuerung zu neuen, obligatorischen Ausgaben in Höhe von 140 Milliarden US-Dollar führen würde.
Herr Hawley und Herr Luján sagten, sie hätten versucht, die Gesetzgebung zu kürzen, um die Kosten zu senken, aber die Republikaner beharrten darauf, dass die damit verbundenen Milliarden von Dollar immer noch unhaltbar seien.
Der Kongress könnte immer noch versuchen, das Gesetz allein zu verabschieden, aber es kommt immer seltener vor, dass Gesetzesentwürfe zu einem einzigen Thema durch beide Kammern und auf den Schreibtisch von Herrn Biden gelangen. Aus diesem Grund hatten die beiden versucht, das gewaltige jährliche Verteidigungsgesetz, das als unbedingt zu verabschieden galt, zu nutzen, um es durchzusetzen. Jetzt gruppieren sie sich neu.
„Es liegen alle Optionen auf dem Tisch, um dies zu erreichen“, sagte Herr Luján.
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