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Warum es wichtig ist: Das Virus ist eine neue Bedrohung für viele wildlebende Säugetiere.
Der infizierte Eisbär ist ein weiterer Beweis dafür, wie weit verbreitet dieses Virus, eine hochpathogene Form von H5N1, geworden ist und wie beispiellos sein Verhalten war. Seit dem Auftreten des Virus im Jahr 2020 ist es hat sich auf alle Kontinente ausgebreitet außer Australien. Es hat auch eine ungewöhnlich breite Palette von Wildvögeln infiziert Säugetieredarunter Füchse, Stinktiere, Berglöwen und Seelöwen.
„Die Zahl der gemeldeten Infektionen bei Säugetieren nimmt weiter zu“, sagte Dr. Bob Gerlach, Alaskas Staatstierarzt.
In den meisten Fällen hat das Virus kein Massensterben wildlebender Säugetierpopulationen verursacht. (Südamerikanische Seelöwen waren einer davon bemerkenswerte Ausnahme.) Aber es stellt eine neue Bedrohung für den ohnehin schon gefährdeten Eisbären dar, der durch den Klimawandel und den Verlust des Meereises gefährdet ist.
„Die Sorge besteht darin, dass wir das Gesamtausmaß dessen, was das Virus bei der Eisbärenart anrichten könnte, nicht kennen“, sagte Dr. Gerlach.
Hintergrund: Der Bär zeigte Anzeichen einer Krankheit.
Der Eisbär wurde im vergangenen Herbst im hohen Norden Alaskas, in der Nähe von Utqiagvik, tot aufgefunden. Von dem Tier entnommene Abstriche wurden zunächst negativ auf das Virus getestet. Doch als Experten eine umfassendere Untersuchung durchführten, eine Autopsie durchführten und Gewebeproben des Bären sammelten, fanden sie deutliche Anzeichen einer Entzündung und Krankheit, sagte Dr. Gerlach.
Letzten Monat Gewebeproben vom Bären positiv getestet für das Virus, so das Alaska Department of Environmental Conservation. Das Virus sei letztlich in mehreren Organen identifiziert worden, sagte Dr. Gerlach. „Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass es an dem Virus gestorben ist“, sagte er.
Alaska hat zuvor gemeldete Infektionen bei einem Braunbären und einem Schwarzbären sowie bei mehreren Rotfüchsen.
Was wir nicht wissen: Sind andere Eisbären infiziert?
Es ist nicht klar, wie sich der Eisbär mit dem Virus infiziert hat, es wurden jedoch Berichte über erkrankte Vögel in der Gegend gemeldet. Der Eisbär könnte sich infiziert haben, nachdem er einen toten oder kranken Vogel gefressen hatte, sagte Dr. Gerlach.
Und die Wissenschaftler wissen nicht, ob dieser Fall ein Einzelfall ist oder ob es andere infizierte Eisbären gibt, die der Entdeckung entgangen sind. Es kann schwierig sein, das Virus in Wildtierpopulationen zu überwachen, insbesondere in solchen, die an so abgelegenen Orten wie Nordalaska leben. „Woher wissen Sie, wie viele betroffen sind?“ sagte Dr. Gerlach. „Das tun wir wirklich nicht.“
Lokale Wissenschaftler, Beamte und andere Experten werden weiterhin nach Anzeichen des Virus bei Wildtieren suchen, auch bei Eisbären, die tot auftauchen oder krank zu sein scheinen, sagte Dr. Gerlach.
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