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Wenn jemand mit der Hand über Ihre Haut streicht, ist es wie eine Brise, die durch einen Wald aus unzähligen kleinen Härchen weht. Nerven, die Ihre Haarfollikel umgeben, erkennen diesen Kontakt und sehr weit entfernt in Ihrem Gehirn feuern andere Zellen. Einige der Neuronen, die auf leichten Kontakt reagieren, können bei Ihnen ein Frösteln und eine Gänsehaut hervorrufen. Manche sagen dir vielleicht, du sollst wegziehen. Oder sie fordern Sie auf, näher heranzukommen.
Wissenschaftler, die den Tastsinn erforschen, haben untersucht, welche Zellen diese Botschaften tragen, und haben eine faszinierende Entdeckung gemacht: Follikelzellen, die durch Haarbewegungen ausgelöst werden, setzen die Neurotransmitter Histamin und Serotonin frei, chemische Botenstoffe, die mit so unterschiedlichen biologischen Phänomenen wie Entzündungen, Muskelkontraktionen usw. verbunden sind Stimmungsschwankungen. Die Beobachtung, im Oktober berichtet legt in der Fachzeitschrift „Science Advances“ den Grundstein für die Untersuchung, wie sanfte Berührungen uns die entsprechenden Gefühle auslösen.
Die Untersuchung von Haarfollikeln sei eine Herausforderung, da sie kurz nach der Entfernung aus dem Körper zu verfallen beginnen, sagte Claire Higgins, Bioingenieurprofessorin am Imperial College London und Autorin der Studie. Also gingen sie und ihre Kollegen in eine Haartransplantationsklinik. Dort konnten sie sich frisch geerntete Follikel ansehen, die sie vorsichtig mit einem sehr kleinen Stab anstupsten, um eine Berührung zu simulieren.
Aus Arbeiten anderer Gruppen wussten die Wissenschaftler, dass die Neuronen in der Haut rund um die Haarfollikel Bewegungen wahrnehmen können.
„Wenn Sie Ihr Haar bürsten, spüren Sie es, weil die sensorischen Neuronen direkt stimuliert werden“, sagte Dr. Higgins.
Sie waren jedoch neugierig, ob die Zellen des Follikels selbst – der Röhre, aus der ein Haar sprießt – zu einigen der Gefühle beitragen könnten, die mit sanfteren Berührungen verbunden sind. Nicht alle Follikelzellen verfügten über Bewegungssensoren, einige jedoch schon. Die Forscher identifizierten diese und beobachteten sie aufmerksam, während der Stab sie berührte.
„Wir fanden heraus, dass unsere Haarfollikelzellen, wenn wir sie stimulierten, tatsächlich die stimmungsregulierenden Neurotransmitter Serotonin und Histamin freisetzten“, sagte Dr. Higgins.
Die Blockierung der Rezeptoren für diese Neurotransmitter auf benachbarten Neuronen führte dazu, dass sie nicht mehr feuerten, wenn das Haar gestreichelt wurde, was den Zusammenhang zwischen den Follikelzellen und der Reaktion der Neuronen bestätigte.
Nur weil diese Neurotransmitter mit der Stimmung im Gehirn verbunden sind, heißt das nicht, dass sie mit Emotionen an anderer Stelle im Körper verbunden sind, sagte Dr. Higgins. Sie sind Boten, und die Art der Botschaft, die sie übermitteln, hängt davon ab, welche Zellen sie stimulieren.
Sie verweist jedoch auf Forschungen von Francis McGlone, einem Neurowissenschaftler an der Liverpool John Moores University in England, der die belohnenden Gefühle untersucht hat, die wir durch Berührung bekommen. Er und seine Kollegen haben identifizierte Nerven in der Haut, die auf sanfte Berührung reagierenwodurch das warme Leuchten entsteht, das wir durch menschlichen Kontakt erhalten.
Haben die Neurotransmitter, die in dieser Studie von Follikelzellen freigesetzt wurden, speziell diese Nerven stimuliert? Niemand weiß es, aber Dr. Higgins hofft, dass zukünftige Arbeiten die Identität der Zellen aufklären werden, auf die die Neurotransmitter abzielen. Sie ist neugierig, wie ein steigender Serotonin- oder Histaminspiegel in der Haut die Vorgänge im Gehirn am anderen Ende der Übertragung verändern könnte. In der winzigen Zellhülle, die jedes Haar enthält, stecken möglicherweise Antworten auf Fragen zu etwas so Grundlegendem wie der menschlichen Verbindung.
„Der Follikel überrascht mich immer wieder“, sagte sie.
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