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Zwillinge sind eine Goldgrube für Forschungspsychologen. In einem Bereich, der ständig versucht, die Auswirkungen von Genetik, Umwelt und Lebenserfahrung herauszufinden, bieten sie ein natürlich kontrolliertes Experiment, während ihre Wege im Laufe des Erwachsenenalters subtil oder dramatisch auseinandergehen.
Nehmen Sie Dennis und Douglas. In der High School waren sie sich so ähnlich, dass Freunde sie anhand der Autos, die sie fuhren, voneinander unterschieden sagte Forschern in einer Studie über Zwillinge in Virginia. Die meisten ihrer Kindheitserlebnisse wurden geteilt – außer dass Dennis mit 13 Jahren einen Belästigungsversuch erlitt.
Mit 18 Jahren heiratete Douglas seine Highschool-Freundin. Er zog drei Kinder groß und wurde zutiefst religiös. Dennis durchlebte kurzfristige Beziehungen und wurde zweimal geschieden, wobei er nach jeder Trennung in Anfälle der Verzweiflung stürzte. Im Alter von 50 Jahren litt Dennis unter schweren Depressionen, sein Bruder jedoch nicht.
Warum unterscheiden sich Zwillinge, die so viele genetische und umweltbedingte Einflüsse teilen, im Erwachsenenalter in ihrer Erfahrung mit psychischen Erkrankungen? Am Mittwoch berichtete ein Forscherteam der Universität Island und des Karolinska Institutet in Schweden über neue Erkenntnisse zur Rolle von Kindheitstraumata.
Ihre Studie mit 25.252 erwachsenen Zwillingen in Schweden, veröffentlicht in JAMA Psychiatryfanden heraus, dass bei denjenigen, die über ein oder mehrere Traumata in der Kindheit berichteten – körperliche oder emotionale Vernachlässigung oder Misshandlung, Vergewaltigung, sexueller Missbrauch, Hassverbrechen oder Zeuge häuslicher Gewalt –, die Wahrscheinlichkeit, dass eine psychiatrische Erkrankung diagnostiziert wurde, 2,4-mal höher als bei denjenigen, bei denen dies nicht der Fall war.
Wenn eine Person über eine oder mehrere dieser Erfahrungen berichtete, stieg die Wahrscheinlichkeit, dass eine psychische Erkrankung diagnostiziert wurde, stark an, und zwar um 52 Prozent für jede weitere negative Erfahrung. Von den Teilnehmern, die über drei oder mehr negative Erfahrungen berichteten, hatte fast ein Viertel die psychiatrische Diagnose einer depressiven Störung, einer Angststörung, einer Substanzmissbrauchsstörung oder einer Belastungsstörung.
Um die Auswirkungen dieser Traumata von genetischen oder umweltbedingten Faktoren zu trennen, beschränkten die Forscher den Pool auf „nicht übereinstimmende“ Paare, bei denen nur ein Zwilling über Misshandlungen in der Kindheit berichtete. Eine Analyse von 6.852 Zwillingen aus diesen nicht übereinstimmenden Paaren ergab, dass Misshandlungen in der Kindheit immer noch mit psychischen Erkrankungen bei Erwachsenen verbunden waren, wenn auch nicht so stark wie in der gesamten Kohorte.
„Diese Ergebnisse deuten auf einen größeren Einfluss hin, als ich erwartet hatte – das heißt, selbst nach einer sehr strengen Kontrolle gemeinsamer genetischer und umweltbedingter Faktoren konnten wir immer noch einen Zusammenhang zwischen Widrigkeiten in der Kindheit und schlechter psychischer Gesundheit bei Erwachsenen beobachten“, sagte Hilda Bjork Danielsdottir, Doktorandin bei der Universität von Island und Erstautor der Studie.
Ein Zwilling, der über Misshandlungen berichtete, hatte bei eineiigen Zwillingspaaren ein 1,2-mal höheres Risiko, an einer psychischen Erkrankung zu leiden, als der nicht betroffene Zwilling und bei zweieiigen Zwillingspaaren ein 1,7-mal höheres Risiko. Dieser Effekt war besonders ausgeprägt bei Probanden, die angaben, sexuellen Missbrauch, Vergewaltigung und körperliche Vernachlässigung erlebt zu haben.
Zwillinge können aus vielen Gründen unterschiedliche Erfahrungen mit Kindheitstraumata machen, sagte Frau Danielsdottir in einer E-Mail-Antwort auf Fragen. In 93 Prozent der Fälle, in denen eine einzelne Person eine Vergewaltigung meldete, hatte der andere Zwilling diese nicht erlebt.
Obwohl häusliche Gewalt „von Natur aus familiär“ sei und in mehr als der Hälfte der Fälle eine gemeinsame Erfahrung sei, könnten Zwillinge eine unterschiedliche Dynamik mit ihren Eltern haben. Beispielsweise könnte es wahrscheinlicher sein, dass ein Zwilling mit einem dysfunktionalen Elternteil konfrontiert wird. Frau Danielsdottir ist selbst eine eineiige Zwillingsschwester und sagte, sie „kann bestätigen, dass wir unterschiedliche Beziehungen zu unseren Eltern haben (beide gut).“
Zunehmende Beweise
Seit Jahrzehnten sammeln Forscher Beweise, die Kindesmissbrauch und Misshandlung mit Krankheiten im späteren Leben in Verbindung bringen. Ein Orientierungspunkt Studie von 1998 mit 9.508 Erwachsenen fanden einen direkten Zusammenhang zwischen Misshandlungen im Kindesalter und Herzerkrankungen, Krebs, Lungenerkrankungen und Depressionen, die häufig mit Verhaltensweisen wie Rauchen und Alkoholkonsum verbunden sind.
„Das hat alles auf den Kopf gestellt“, sagte Dr. Jeremy Weleff, ein Psychiater an der Yale University School of Medicine, der die Auswirkungen von Widrigkeiten in der Kindheit erforscht hat.
Jahrzehntelang hatte sich die Forschung auf biomedizinische Modelle psychischer Erkrankungen konzentriert, aber die Ergebnisse trugen dazu bei, eine Verlagerung hin zur Untersuchung der Auswirkungen von Kindheitserfahrungen voranzutreiben, einschließlich sozialer Bedingungen wie Rassismus, Wohnverhältnisse und Armut.
Die beiden Forschungsrichtungen wurden in der Forschung zusammengeführt, die die Auswirkungen von Traumata auf das Gehirn kartiert. A Bericht 2022 in Molecular Psychiatry, einem Nature-Journal, wies auf spezifische Veränderungen in „stressanfälligen Gehirnregionen“ bei Menschen hin, die als Kinder misshandelt wurden, und empfahl, dass psychiatrische Diagnosen Modifikatoren hinzufügen sollten, um eine Vorgeschichte von Traumata widerzuspiegeln.
„Diese schrecklichen Dinge, die Kindern und Jugendlichen passieren, verändern das Gehirn, sie verändern das Gehirn physisch und verursachen in gewisser Weise psychische Erkrankungen“, sagte Dr. Weleff. „Die möglicherweise ohnehin entstandene psychische Erkrankung ist schwieriger zu behandeln, oder schlimmer, vielleicht sogar grundlegend anders.“
Indem die neuen Erkenntnisse die Rolle genetischer Faktoren ausschließen, sollten sie dazu beitragen, alle verbleibenden Zweifel daran auszuräumen, dass Misshandlung in der Kindheit zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit im Erwachsenenalter führt, sagte Mark Bellis, Professor für öffentliche Gesundheit an der Liverpool John Moores University in Großbritannien, was jedoch nicht der Fall war an der Studie beteiligt.
Die Ergebnisse ergänzen „den zunehmend unwiderlegbaren Beweis dafür, dass es uns alle viel weniger kosten wird, wenn wir jetzt in die Bekämpfung von Missbrauch und Vernachlässigung von Kindern investieren“, fügte er hinzu, anstatt „weiterhin für den epidemischen Schaden zu zahlen“, fügte er hinzu Ursache stromabwärts.
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