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Die Duke University hat beschlossen, ihr Herbarium zu schließen, eine Sammlung von 825.000 Exemplaren von Pflanzen, Pilzen und Algen, die vor mehr als einem Jahrhundert angelegt wurde. Die Sammlung, eine der größten und vielfältigsten des Landes, hat Wissenschaftlern dabei geholfen, die Vielfalt der Pflanzenwelt zu kartieren und die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt aufzuzeichnen.
Die Entscheidung der Universität hat die Forscher in Aufruhr versetzt. „Das ist ein verheerender Schlag für die Biodiversitätswissenschaft“, sagte Erika Edwards, die Kuratorin des Yale Herbarium. „Die gesamte Community ist schockiert und empört zugleich.“
Auch wissenschaftliche Gesellschaften haben gegen den Schritt protestiert. „Dukes Entscheidung, auf die Verantwortung für ihre Herbariumproben zu verzichten, stellt einen schrecklichen Präzedenzfall dar“, schrieb die Natural Science Collections Alliance in einem Brief letzten Freitag zur Universität.
Die Allianz unterstützte zusammen mit sechs anderen wissenschaftlichen Gesellschaften a Petition Bitten Sie Duke, die Schließung des Herbariums noch einmal zu überdenken. Bis Mittwoch hatte es über 11.000 Unterschriften gesammelt.
„Es ist sehr schockierend, dass eine so große Sammlung an einer wohlhabenden Universität als entbehrlich angesehen wird“, sagte Regina Baucom, Pflanzengenetikerin an der University of Michigan.
In einer E-Mail, die letzte Woche an die Mitarbeiter des Herbariums geschickt wurde, sagte Susan Alberts, die Dekanin der Naturwissenschaften an der Duke University, dass die Universität beschlossen habe, die Sammlung in den nächsten zwei bis drei Jahren an einen anderen Ort zu verlegen.
„Das ist ein Verlust für Duke“, sagte sie in einem Interview mit The Times. „Wir sehen es als verantwortungsvoll an, dafür zu sorgen, dass diese Sammlung für die Nachwelt an einem Ort erhalten bleibt, der dafür vorgesehen ist.“
Bisher hat sich jedoch noch kein Ort bereit erklärt, ihm ein Zuhause zu geben. „Es gibt keine Herbarien, die so etwas aufnehmen könnten“, sagte Kathleen Pryer, die Leiterin des Herbariums. „Ich habe große Angst, dass es irgendwo in einem Lagerhaus landet und in Vergessenheit gerät.“
Herbarien sind seit Jahrhunderten eine tragende Säule der Biologie. Botaniker kehren von Expeditionen mit getrockneten Blättern, Blüten, Stängeln und Samen zurück, die dann für die Nachwelt aufbewahrt werden. Einige Exemplare dienten sogar als Grundlage für die Benennung neuer Arten.
Aber Herbarien sind auch deshalb wertvoll, weil sie über lange Zeiträume gesammelte Pflanzen enthalten und Wissenschaftlern dabei helfen, die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt zu verfolgen. Einige Sammlungen haben gezeigt, dass Pflanzen dies getan haben haben ihre Reichweiten verschoben Da sich der Planet zum Beispiel erwärmt hat.
Mit der fortschreitenden Technologie sind die Sammlungen sogar noch nützlicher geworden. Mit der verbesserten DNA-Sequenzierung haben Forscher damit begonnen genetisches Material extrahieren aus getrockneten Pflanzenproben, die sich mit alten wissenschaftlichen Fragen befassen, wie z der Ursprung der weltweiten Nutzpflanzen.
Botaniker sind mit der Dokumentation der Pflanzenvielfalt noch lange nicht fertig. Und jedes Jahr identifizieren sie neue Arten, die eingelagert werden müssen viele sind bereits vom Aussterben bedroht.
In den letzten Jahrzehnten haben einige andere Universitäten ihre Herbarien geschlossen, weil sie nicht bereit waren, den für die Sammlungen benötigten Platz oder das Geld für deren Erhaltung zu behalten. Im Jahr 2017 räumte die University of Louisiana Monroe eine halbe Million Exemplare aus, um Platz für neue Sportanlagen zu schaffen.
Die Exemplare waren vor der Zerstörung gerettet in der 11. Stunde, als sie in andere Sammlungen verlegt wurden, die Platz für sie fanden.
Das Duke Herbarium wurde 1921 gegründet und ist in den 103 Jahren seitdem stetig gewachsen. Forscher Untersuchen Sie nicht nur Pflanzen, sondern auch andere Arten wie Flechten, um die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Umwelt zu untersuchen.
Noch im März letzten Jahres prahlte die Duke University mit der Klimaforschung, die im Herbarium in durchgeführt wurde ein Werbevideo.
Aber Rytas Vilgalys, ein Experte für Pilze im Herbarium, sagte, es sei schon seit einiger Zeit klar gewesen, dass Duke erwäge, das Herbarium zu schließen. „Wir sehen die Zeichen der Zeit schon seit Jahren“, sagte er.
Dr. Pryer sagte, dass die Duke-Verwaltung sie letztes Jahr gebeten habe, Berichte zu schreiben, um die weitere Unterstützung des Herbariums zu rechtfertigen. Doch nachdem die Gespräche mit einem potenziellen Spender im Januar scheiterten, informierte Dr. Alberts Dr. Pryer über die Schließung.
„Es ist wirklich ein tragischer Zustand“, sagte Dr. Pryer.
Dr. Alberts sagte, dass die Biologieabteilung von Duke ihre Unterstützung auf viele Bereiche verteilen muss. „Wir werden der Abteilung nicht vorschreiben, dass sie in diesen Bereichen dauerhaft Mitarbeiter einstellen muss“, sagte sie. „Wir sind eine Universität mit begrenzten Ressourcen.“
Die Duke University hat eine Ausstattung von 11,6 Milliarden US-Dollar.
Dr. Alberts betonte auch, dass Dukes Plan darin bestehe, das Herbarium an einen anderen Ort zu verlegen. „Wir zerstören nichts“, sagte sie.
Jonathan Shaw, Biologe bei Duke, sagte, er verhandele darüber, dass die Moose und verwandte Pflanzen in ein anderes Herbarium aufgenommen würden. „Ich habe große Hoffnungen, dass wir die Sammlungen an Orte verlegen können, die sich wirklich für die Artenvielfalt einsetzen“, sagte er.
Aber Dr. Pryer sagte, selbst Institutionen, die Interesse bekundet hätten, seien sich nicht sicher, ob sie das Geld aufbringen könnten, um Teile der Sammlung zu übernehmen. Sie befürchtete, dass bei dem Durcheinander Teile des Herbariums verloren gehen könnten.
Brent Mishler, ein ehemaliger Herbarium-Kurator bei Duke, der 30 Jahre lang das Herbarium an der University of California in Berkeley leitete, sagte, dass Dukes Entscheidung auch den Verlust einer starken Tradition akademischer Forschung zur Pflanzenvielfalt bedeuten würde.
„Es ist eine Schande für Duke, die Forschung und Ausbildung in Biodiversitätsstudien aufzugeben“, sagte er.
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