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Toby Gould war einer der ersten Anwender. Im September ging Herr Gould, 78, zu einer Apotheke in Hyannis, Massachusetts, um einen der neuen Impfstoffe gegen das Respiratory Syncytial Virus, bekannt als RSV, zu bekommen. Er leidet an Asthma, was sein Risiko einer schweren Erkrankung erhöhen würde, wenn er es täte infiziert sein.
Carol Kerton, 64, wusste, dass RSV gefährlich sein könnte: Ihre dreijährige Enkelin hatte einen so schweren Fall, dass sie in eine Notaufnahme gebracht wurde. Frau Kerton wurde im September in einem örtlichen Supermarkt in Daytona Beach, Florida, geimpft.
Sam Delson, 63, erhielt letzten Monat in Sacramento den RSV-Impfstoff. Sein Arzt empfahl es ihm, sagte er, „weil ich über 60 bin und ein etwas geschwächtes Immunsystem habe“, nachdem ich vor langer Zeit an Krebs erkrankt war.
Sie sind die Ausnahmen. Bisher nur etwa 15 Prozent der Amerikaner über 60 haben eines der beiden erhalten neuer RSV Impfungen, die im Mai von der Food and Drug Administration zugelassen wurden und die ersten Impfstoffe gegen die Krankheit überhaupt sind. Laut den Centers for Disease Control and Prevention gaben nur 16 Prozent mehr an, dass sie dies definitiv vorhatten.
Im Gegensatz dazu haben mehr als 62 Prozent der Erwachsenen über 65 in diesem Herbst die empfohlene Grippeschutzimpfung erhalten, und ein Drittel hat den aktualisierten Covid-19-Impfstoff erhalten.
„Es handelt sich um einen neuen Impfstoff, und die Menschen versuchen herauszufinden, ob sie ihn brauchen oder nicht“, sagte Dr. Preeti Malani, Geriater und Spezialist für Infektionskrankheiten an der University of Michigan Health.
Vorausgesetzt, sie wissen überhaupt von den RSV-Impfstoffen. A Nationale Umfrage In diesem Sommer stellten Menschen im Alter von 60 bis 80 Jahren fest, dass fast die Hälfte noch nie von ihnen gehört hatte.
Der CDC empfiehlt die RSV-Impfstoffe für Menschen über 60 nach individuellen Gesprächen mit ihren Gesundheitsdienstleistern etwas, das als „gemeinsame klinische Entscheidungsfindung“ bezeichnet wird. Medicare Teil D, Medicaid und die meisten privaten Versicherer übernehmen die gesamten Kosten.
Die Tatsache, dass ältere Menschen anfällig für RSV sind, ist für viele Menschen ein ungewohntes Konzept. Jahrzehntelang galt das Virus vor allem als Bedrohung für Säuglinge und Kleinkinder. Den meisten Ärzten „wurde bei ihrem Medizinstudium beigebracht, dass RSV eine Kinderkrankheit sei“, sagte Dr. William Schaffner, Spezialist für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center. „Es ist immer noch die häufigste Ursache für Krankenhausaufenthalte bei Säuglingen in den USA“
Aber die Schätzungen der FDA dass das Virus jedes Jahr 60.000 bis 160.000 Menschen über 65 in Krankenhäuser schickt und 6.000 bis 10.000 Todesfälle verursacht. Andere veröffentlichte Schätzungen liegen sogar noch höher.
„Es ist ein sehr ansteckendes Virus“, sagte Dr. Malani. Obwohl Kinder ziemlich krank werden können, kommt es häufiger vor, dass „ein 4-Jähriger mit einer laufenden Nase RSV haben und nicht sehr krank werden könnte; es sieht aus wie eine normale Erkältung“, sagte sie. Allerdings fügte sie hinzu: „Die Großeltern könnten eine Lungenentzündung bekommen.“
Das Risiko, an RSV schwer zu erkranken, steigt mit zunehmendem Alter deutlich an. Die Krankenhausaufenthaltsraten steigen bei Menschen in den 70ern und 80ern stark an, insbesondere bei Menschen mit chronischen Herz- und Lungenerkrankungen wie Asthma, Herzinsuffizienz und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung. Ältere Erwachsene mit Diabetes, Leber- und Nierenerkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt. Erwachsene können wiederholt infiziert werden, und es gibt kein Medikament, das die Krankheit lindert, wie es bei Grippe und Covid-19 der Fall ist.
Eine 2005 im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie beobachtete Patienten über vier Winter hinweg und berichtete, dass unter Hochrisikopatienten (ihr Durchschnittsalter betrug 70 Jahre) mit Herzinsuffizienz oder Lungenerkrankung, die sich mit RSV infizierten, 16 Prozent mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. In einer anderen Kohorte älterer Patienten, die mit Atemwegsbeschwerden ins Krankenhaus eingeliefert wurden (Durchschnittsalter 75 Jahre) und bei denen RSV diagnostiziert wurde, landeten 15 Prozent auf der Intensivstation.
Die neuen RSV-Impfstoffe sind hochwirksam. Die Ergebnisse klinischer Studien zeigten, dass Arexvy, der von GSK hergestellte Impfstoff, dies tat 94 Prozent wirksam gegen schwere Erkrankungen bei älteren Erwachsenen. Pfizers Impfung namens Abrysvo war zu 86 Prozent gegen schwere Erkrankungen wirksam.
Warum haben sich die Impfstoffe bei ihren vorgesehenen Empfängern nicht stärker durchgesetzt?
Ein Grund: Eine gemeinsame Entscheidungsempfehlung des CDC kann die Impfraten senken, sagte Dr. Schaffner, weil „man sie nicht mit der Intensität und Sicherheit fördern kann wie mit einer pauschalen Empfehlung“ – wie die, die Grippeschutzimpfungen empfiehlt alle über 6 Monate alt.
Außerdem erhalten ältere Menschen mittlerweile zahlreiche öffentliche Gesundheitsnachrichten über saisonale Impfungen. „Vor ein paar Jahren empfahlen wir alle jeden Winter einen Impfstoff – die Grippe“, sagte Dr. Schaffner. „Wir haben uns noch nicht darauf vorbereitet, die Menschen davon zu überzeugen, drei saisonale Impfungen zu akzeptieren“, gegen Influenza, Covid-19 und jetzt RSV (Zwei oder drei gleichzeitig zu bekommen ist in Ordnung, sagt die CDC.)
Als R. Jessica Jones, 76, die in Haiku, Hawaii, lebt, ihrem Arzt eine SMS über saisonale Impfungen schrieb, antwortete er, dass sie die Auffrischimpfung gegen Covid-19 und eine Grippeschutzimpfung erhalten sollte, dass die Impfung gegen RSV jedoch „optional“ sei.
Frau Jones fragte überrascht, warum. Er teilte ihr mit, dass seiner Meinung nach die Daten zu ihrer Sicherheit und Wirksamkeit „begrenzt“ seien (die FDA war anderer Meinung), weshalb sie darauf verzichtete, sich ein Medikament zu besorgen.
„Wenn Anbieter verwirrt sind, sind auch die Patienten verwirrt“, sagte Dr. Malani von der University of Michigan Health. „Wenn wir wirklich eine Akzeptanz in der Bevölkerung erreichen wollen, die davon profitieren könnte, müssen wir Ärzten und anderen klare Informationen zur Verfügung stellen.“
Während einige Gesundheitsdienstleister hoffen, die Impfrate bei älteren Amerikanern zu verbessern, sind die Hersteller der Impfstoffe offenbar erfreut über die Zahl der Menschen, die sich so kurz nach der Lieferung an Apotheken, Krankenhäuser und Arztpraxen im letzten Sommer für die Impfung entscheiden. Die Hersteller sammeln Daten über die Wirksamkeit und Nebenwirkungen der Impfstoffe und – eine zentrale unbeantwortete Frage – wie oft Menschen erneut geimpft werden müssen, um den Schutz aufrechtzuerhalten.
„Für eine neue Klasse von Impfstoffen ist das wirklich fantastisch“, sagte Dr. Len Friedland, der die öffentliche Gesundheit von GSK Vaccines leitet.
„Es wird immer Schluckauf geben“, sagte er. „Aber im Großen und Ganzen ist es sehr gut gelaufen und wir hören nicht, dass es Zugangsprobleme für Patienten gibt.“
Dr. Nathaniel Hupert, Co-Direktor des Cornell Institute for Disease and Disaster Preparedness, war vorsichtiger. Fünfzehn Prozent seien „viel besser als null“, sagte er und wies darauf hin, dass es bis zum letzten Sommer keine Prävention gegen RSV gab. Er sagte jedoch: „Wenn Sie RSV ausrotten möchten, wird das nicht passieren.“ dieses Maß an Abdeckung.“
Andere Hersteller haben RSV-Impfstoffe in der Entwicklung, und ältere Amerikaner könnten schließlich einen besseren Schutz genießen, da mehr schwangere Frauen und Babys geimpft werden, wie die CDC empfiehlt. „Kinder haben jeden Winter die Möglichkeit, diese Atemwegsviren zu verbreiten“, sagte Dr. Schaffner vom Vanderbilt University Medical Center.
Mit der Zeit „werden wir wahrscheinlich weniger RSV-Übertragungen von Kindern auf ihre Großeltern sehen“, sagte Dr. Hupert. „Aber wir sind noch nicht so weit.“
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