Das Miauen einer Katze wird so missverstanden

Was bedeutet das immer lauter werdende Miauen einer Katze? Oder der plötzliche Wechsel Ihres Haustiers vom sanften Schnurren, während Sie seinen Rücken streicheln, zum Beißen Ihrer Hand?

Es stellt sich heraus, dass diese missverstandenen Momente mit Ihrer Katze häufiger vorkommen. Ein neuer Studie Französische Forscher, die letzten Monat in der Fachzeitschrift Applied Animal Behavior Science veröffentlicht wurden, fanden heraus, dass Menschen deutlich schlechter darin waren, die Signale einer unglücklichen Katze zu deuten (fast ein Drittel verstand es falsch) als die einer zufriedenen Katze (eher 10 Prozent).

Die Studie ergab auch, dass das Miauen und andere Lautäußerungen einer Katze stark falsch interpretiert werden und dass Menschen sowohl stimmliche als auch visuelle Hinweise berücksichtigen sollten, um herauszufinden, was mit ihren Haustieren los ist.

Diese Erkenntnisse zogen die Forscher aus den Antworten von 630 Online-Teilnehmern; Bei den Befragten handelte es sich um Freiwillige, die über Anzeigen in sozialen Medien rekrutiert wurden. Jeder sah sich 24 Videos mit unterschiedlichem Katzenverhalten an. Ein Drittel stellte nur stimmliche Kommunikation dar, ein weiteres Drittel nur visuelle Hinweise und der Rest bezog sich auf beides.

„Einige Studien haben sich darauf konzentriert, wie Menschen die Lautäußerungen von Katzen verstehen“, sagte Charlotte de Mouzon, Hauptautorin der Studie und Expertin für Katzenverhalten an der Université Paris Nanterre. „Andere Studien untersuchten, wie Menschen die visuellen Hinweise von Katzen verstehen. Aber beides zu untersuchen, wurde in der Kommunikation zwischen Mensch und Katze noch nie zuvor untersucht.“

Katzen zeigen ein breites Spektrum an visuellen Signalen: Schwänze, die hin und her schwingen oder hoch in die Luft ragen; Reiben und Locken um unsere Beine; geduckt; Abflachung der Ohren oder Aufweitung der Augen.

Ihr Gesang kann von verführerisch bis bedrohlich reichen: Miauen, Schnurren, Knurren, Zischen und Heulen. Bei der letzten Zählung war bekannt, dass Kätzchen neun verschiedene Lautäußerungsformen verwenden, während erwachsene Katzen 16 von sich gaben.

Dass wir anhand visueller und stimmlicher Hinweise besser verstehen können, was eine Katze will, mag offensichtlich erscheinen. Aber wir wissen weit weniger, als wir denken.

„Wir halten unsere Fähigkeit, die Menschen und Tiere zu verstehen, die uns nahe stehen und mit denen wir leben, oft für selbstverständlich“, sagte Monique Udell, Direktorin des Human-Animal Interaction Laboratory an der Oregon State University, die nicht beteiligt war in dieser Studie. „Es lohnt sich, diese Untersuchungen durchzuführen, denn sie zeigen uns, dass wir nicht immer genau sind, und es hilft uns zu verstehen, wo unsere blinden Flecken sind, und dass wir wirklich von mehreren Informationsquellen profitieren.“

Und die Tatsache, dass wir nicht sehr gut darin sind, Anzeichen von Unzufriedenheit bei Tieren zu erkennen, sollte keine Überraschung sein, meinte Dr. Udell. „Wir nehmen eher wahr, dass unsere Tiere positive Emotionen empfinden, weil wir das wollen“, sagte sie. „Wenn wir die Tiere sehen, fühlen wir uns gut, und unser positiver emotionaler Zustand als Reaktion auf die Tiere gibt uns diese rosarote Brille.“

Selbst einige der häufigsten Hinweise können missverstanden werden.

Schnurren zum Beispiel ist nicht immer ein Zeichen von Geborgenheit. „Schnurren kann unter unangenehmen oder stressigen Bedingungen auftreten“, sagte Dr. de Mouzon. „Wenn eine Katze gestresst oder sogar verletzt ist, schnurrt sie manchmal.“

Solche Vorfälle seien eine Form der „Selbstberuhigung“, sagte Kristyn Vitale, Assistenzprofessorin für Tiergesundheit und Tierverhalten an der Unity Environmental University in Maine, die nicht an der neuen Studie beteiligt war.

Der gleiche Mangel an Verständnis gilt für visuelle Hinweise bei Hunden.

„Menschen neigen dazu, das Wedeln des Schwanzes als etwas wirklich Positives wahrzunehmen“, sagte Dr. Udell. „Eigentlich gibt es so viele verschiedene, subtile Signale, die mit dem Schwanz gesendet werden können. Wedelt der Schwanz eher nach links oder nach rechts? Wie schnell wedelt der Schwanz? Liegt es über der Mittellinie oder darunter? All diese Witze bedeuten völlig unterschiedliche Dinge. Einige von ihnen sind glücklich. Einige sind Warnzeichen vor einer Aggression. Allein im Schwanzwedeln erkennt man die ganze Bandbreite.“

Diese Studien könnten dazu beitragen, nicht nur die persönlichen Beziehungen der Besitzer zu ihren Haustieren, sondern auch das Tierwohl zu verbessern, sagen die Forscher.

Als Beispiel verwies Dr. de Mouzon auf die Angewohnheit einer Katze, plötzlich zu beißen. „Mit der Zeit, wenn Katzen kommunizieren und Menschen nicht verstehen, wird die Katze einfach beißen“, sagte sie, „weil sie mit der Zeit gelernt haben, dass dies der einzige Weg ist, etwas zum Stillstand zu bringen.“

Tierheime nutzen solche Erkenntnisse, um potenzielle Besitzer aufzuklären. Dr. Udell und Dr. Vitale prüfen, ob Katzen als Therapietiere oder zur Unterstützung von Kindern mit Entwicklungsstörungen geeignet sein können.

Dr. Udell sagte, solche Interventionen seien „immer wichtiger, wenn wir uns mit der psychischen Gesundheit befassen, wenn wir Kinder betrachten, die Schwierigkeiten haben, eine Bindung zu Menschen aufzubauen, wenn wir uns das ansehen, was heute als Epidemie der Einsamkeit gilt.“

Sie fuhr fort: „Das sind alles Orte, an denen die Gesellschaft von Tieren wirklich große Unterschiede bewirken kann.“

Und die Vorteile einer Verbesserung der Beziehungen zwischen Haustieren und ihren Besitzern können tiefgreifend sein, sagte Dr. Udell.

„Man kann sich nicht darauf verlassen, dass Tiere diese effektiven Begleiter sind, wenn man nicht auf ihr Wohlergehen achtet“, sagte sie. „Und das Wohlergehen der Tiere, das Wohlergehen der Menschen und die Interaktionen zwischen beiden sind eng miteinander verbunden. Wenn Sie das Leben von Tieren verbessern, erzielen Sie wahrscheinlich auch bessere Ergebnisse für die Menschen.“