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Eines frühen Morgens im Februar klopfte ein Wachmann an die Tür von David Mustigas Gefängniszelle auf Rikers Island. Bald darauf wurde der 43-Jährige gefesselt und in einen Bus nach Bellevue verfrachtet.
Rikers-Häftlinge haben oft Schwierigkeiten, sich zu rächen rudimentäre medizinische Versorgung. Aber Herr Mustiga und zehn weitere Gefangene wurden in Bellevue einer freiwilligen bariatrischen Operation unterzogen und verbrachten oft Wochen im Krankenhaus.
Selbst unter den besten Bedingungen ist die Genesung nach einer bariatrischen Operation schwierig. Besonders schwierig ist es, sich im Gefängnis zu erholen, wo die Häftlinge kaum Kontrolle darüber haben, was sie essen oder wie schnell sie es essen.
Herr Miller sagte, Patienten aus Rikers seien „wie alle anderen untersucht und beurteilt worden“ und im Bellevue festgehalten worden, bis sie bereit waren, die im Gefängnis verfügbaren Lebensmittel zu sich zu nehmen.
Herr Mustiga, der später wegen Drogenhandels verurteilt wurde, wog mehr als 300 Pfund und hatte hohen Blutdruck. Er war schon Monate zuvor begeistert gewesen, als ihm ein Mitarbeiter der Rikers-Klinik zum ersten Mal von den Vorteilen einer bariatrischen Chirurgie erzählt hatte. Er sagte, niemand habe ihn vor den Herausforderungen der Genesung während der Haft gewarnt.
Als Herr Mustiga den Bus nach Bellevue bestieg, dachte er, es sei ein kurzer Besuch, um Blutuntersuchungen zur Vorbereitung auf die Operation durchzuführen. Stattdessen wurde er in die verschlossene Gefängnisabteilung des Krankenhauses eingeliefert und auf eine flüssige Diät gesetzt.
Dort traf er einen anderen Patienten, der auf eine bariatrische Operation wartete: Luis Perez. Die Männer schlossen sich über die Strapazen ihrer Diät zusammen und schlossen sich zusammen, um Essensreste von den Krankenhaustabletts ihrer Nachbarn zu stehlen.
Herr Perez, der auf seine Verurteilung wegen Drogenbesitzes wartete, wurde zunächst operiert. Danach erzählte er Herrn Mustiga, dass die Schmerzen schlimmer gewesen seien als damals, als er von einem Auto angefahren worden war und seinen Arm über dem Ellenbogen verloren hatte.
Herr Mustiga geriet in Panik. Er sagte, er habe versucht, die Operation abzubrechen, aber ein Arzt sagte ihm, dass dies seine einzige Chance sei, den Eingriff durchzuziehen, und dass er sofort ins Gefängnis zurückgeschickt würde, wenn er es nicht durchführe.
Herr Mustiga sagte, er habe bei seinen Drogenkunden oft die gleichen Drucktaktiken angewendet. „Sagen Sie jemandem, dass es seine letzte Chance ist, und er findet seine Brieftasche ziemlich schnell“, sagte Herr Mustiga.
Er entschied sich für die Operation.
Nach der Operation sollen die Patienten kleine, proteinreiche Mahlzeiten zu sich nehmen.
Zurück bei Rikers tauschte Mr. Mustiga Zigaretten gegen Proteinpulver. Er überprüfte eine Bellevue-Broschüre, in der die Verhaltensregeln nach einer Operation aufgeführt waren. Darin wurde ihm empfohlen, fettfreien griechischen Joghurt zu essen oder acht Tassen Crystal Light zu trinken. Zu den Übungstipps gehörte das Ausprobieren eines Zumba-Tanzkurses.
Herr Mustiga bekam nicht die richtige Ernährung. Er sagte, er habe in weniger als sechs Monaten mehr als 100 Pfund abgenommen – ein Gewichtsverlust, der gefährlich sein kann. Seine Haare fielen in Büscheln aus und aus seinen Krankenakten geht hervor, dass er Eisenpräparate gegen Anämie erhielt.
Diesen Sommer wurde Herr Perez zur Verbüßung einer vierjährigen Haftstrafe in das Franklin Correctional, ein Gefängnis nahe der kanadischen Grenze, verlegt.
Bei einem Besuch mit zwei Times-Reportern im August war die Haut von Herrn Perez fahl. Er sagte, er bekäme nicht genug Eiweiß und könne nicht essen, ohne sich zu übergeben. Er befürchtete, dass die Operation ihn zu einer Zielscheibe im Gefängnis gemacht hätte, wo es für den Schutz auf die Größe ankommt.
Zwei Monate später wurde Herr Perez schwer geschlagen. Er sagte, seine Angreifer hätten das Proteinpulver gestohlen, das er gespart hatte.
Der blutgefüllte Magen
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