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Die Feiertage sind vorbei und wieder einmal leiden die Amerikaner unter einer Flut von Atemwegserkrankungen, darunter auch Covid. Bisher scheint der Covid-Anstieg in diesem Winter jedoch weniger tödlich zu sein als im letzten Jahr und viel weniger als im Jahr 2022, als der Omicron-Anstieg die Nation zum Stillstand brachte.
„Wir sehen keine Anzeichen dafür, dass wir auf eine weitere schwere Welle zusteuern“, sagte Caitlin Rivers, Epidemiologin am Johns Hopkins Center for Health Security. „Bislang sind wir in einer relativ guten Verfassung.“
Dennoch seien nur wenige Masken in Sicht, und nur ein Bruchteil der am stärksten gefährdeten Menschen habe die neuesten Covid-Impfungen erhalten, stellte sie fest.
„Es ist noch nicht zu spät“, fügte Dr. Rivers hinzu. „Wir haben bei Covid noch nicht einmal den Höhepunkt erreicht, und wenn man den Höhepunkt erreicht hat, muss man immer noch auf der anderen Seite absteigen.“ Das lässt dem Impfstoff genügend Zeit, einen gewissen Schutz zu bieten.
Bundesbeamte stützen sich auf begrenzte Daten, um die diesjährige Ausbreitung zu messen. Nach dem Ende des Gesundheitsnotstands im Mai stellten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten die Erfassung der Zahl der Covid-Infektionen ein. Die Behörde hat nur noch teilweise Zugriff auf Informationen der Bundesstaaten über die Impfraten.
Aber Trends in Abwasser Daten, positiv Tests, Notaufnahme Besuche, Krankenhausaufenthalt Tarife und Todesfälle Laut CDC deuten diese Muster auf einen Anstieg der Infektionen in allen Regionen des Landes hin aufgefordert viele Krankenhäuser Zu wieder einsetzen Maske Richtliniennach zunächst Widerstand leisten eine Rückkehr zu ihnen in diesem Herbst.
Wie in den Vorjahren sind die Zahlen den ganzen Winter über stetig gestiegen und es wird erwartet, dass sie nach Urlaubsreisen und Zusammenkünften noch weiter steigen.
Viele der Infektionen werden durch eine neue Variante, JN.1, verursacht, die sich in den letzten Wochen weltweit rasant verbreitet hat. „Ich denke, dass es keinen Zweifel daran gibt, dass es diese Winterwelle erheblich vorantreibt“, sagte Katelyn Jetelina, Expertin für öffentliche Gesundheit und Autorin eines vielgelesenen Newsletters.Ihr lokaler Epidemiologe.“
„Leider kommt es genau zu dem Zeitpunkt, zu dem wir aufgrund der Feiertage unsere sozialen Netzwerke öffnen“, sagte sie, „also herrscht gerade eine Art perfekter Sturm.“
Einige Wissenschaftler haben darauf hingewiesen, dass steigende Viruswerte in Abwasserproben ein Indikator dafür sind, dass die Infektionen in diesem Jahr mindestens so hoch sind wie zu dieser Zeit im letzten Jahr. Aber Dr. Rivers mahnte zur Vorsicht bei der Interpretation von Abwasserdaten als Indikator für Infektionen und sagte, Krankenhausaufenthalte seien eine zuverlässigere Messgröße.
In der Woche, die am 23. Dezember endete, stiegen die Krankenhauseinweisungen im Vergleich zur Vorwoche um fast 17 Prozent. Es gab etwa 29.000 neue Krankenhauseinweisungen, verglichen mit 39.000 in der gleichen Woche des Vorjahres und 61.000 im Jahr 2021.
Und die wöchentlichen Krankenhauseinweisungen nehmen langsamer zu als in den Vorjahren, sagte Dr. Rivers.
Covid fordert immer noch mindestens 1.200 Todesopfer pro Woche. Aber diese Zahl beträgt etwa ein Drittel der Maut um diese Zeit im letzten Jahr und ein Achtel derjenigen im Jahr 2021.
„Wir befinden uns gerade in einem ziemlich starken Anstieg der Infektionen, aber was wirklich interessant ist, ist, wie stark sich die Krankenhauseinweisungen von den Infektionen abgekoppelt haben und weiterhin abkoppeln“, sagte Dr. Jetelina.
Sie sagte, sie mache sich am meisten Sorgen darüber, dass Krankenhäuser unter der Last mehrerer Epidemien gleichzeitig zusammenbrechen könnten. Selbst in den Jahren vor der Pandemie konnten allein Ausbrüche der Influenza und des Respiratory-Syncytial-Virus Krankenhäuser belasten; Steigende Covid-Raten überschneiden sich nun mit beiden Krankheiten und erhöhen die Belastung.
Das CDC schätzt, dass es in dieser Saison bislang mindestens 7,1 Millionen Erkrankungen, 73.000 Krankenhausaufenthalte und 4.500 Todesfälle durch die Grippe gab.
Während Covid bei Kindern und jungen Erwachsenen tendenziell mild verläuft, sind Influenza und RSV für kleine Kinder und ältere Erwachsene am gefährlichsten. Alle drei Krankheiten sind für Säuglinge besonders gefährlich.
Bei Säuglingen und älteren Erwachsenen sind die Besuche in der Notaufnahme wegen Covid am häufigsten. Während RSV in einigen Teilen des Landes nachgelassen hat, sind die Krankenhauseinweisungsraten bei kleinen Kindern und älteren Erwachsenen nach wie vor hoch.
Die JN.1-Variante entfällt fast die Hälfte aller Covid-Fälle in den Vereinigten Staaten, fast sechsmal so hoch wie noch vor einem Monat. Die Variante weist eine Mutation auf, die ihr eine größere Fähigkeit verleiht, die Immunität zu umgehen, als ihr Vorgänger BA.2.86, dessen Verbreitung begrenzt war.
JN.1 ist möglicherweise tatsächlich weniger übertragbar als frühere Varianten. Aber die Immunabwehr in Verbindung mit dem Verschwinden vorbeugender Maßnahmen wie Masken könnte sein exponentielles Wachstum erklären weltweitsagte Dr. Abraar Karan, ein Arzt für Infektionskrankheiten und Postdoktorand an der Stanford University.
Dennoch scheint JN.1 keine schwerwiegenderen Erkrankungen zu verursachen als frühere Varianten und die aktuelle ImpfungenTests und Behandlungen gut arbeiten gegen alle aktuellen Varianten.
Experten forderten alle Amerikaner – auch diejenigen, bei denen kein hohes Risiko einer schweren Erkrankung besteht – auf, sich für Impfungen sowohl gegen Covid als auch gegen Grippe zu entscheiden, Masken und Luftreiniger zur Vorbeugung von Infektionen zu verwenden, sich testen und behandeln zu lassen und im Krankheitsfall zu Hause zu bleiben.
Selbst wer nicht schwer erkrankt, läuft bei jeder neuen Virusinfektion Gefahr, Langzeitkomplikationen zu erleiden, stellten die Forscher fest.
„Um ehrlich zu sein, bin ich keinem hohen Risiko ausgesetzt – ich bin jung und geimpft“, sagte Dr. Rivers. „Aber ich treffe weiterhin Vorsichtsmaßnahmen in meinem eigenen Leben, weil ich mich nicht mit dieser Störung und dem Risiko auseinandersetzen möchte, dass ich eine längerfristige Krankheit entwickeln könnte.“
Aber nur wenige Amerikaner befolgen diesen Rat. Bis zum 23. Dezember hatten nur 19 Prozent der Erwachsenen die neueste Covid-Impfung erhalten und etwa 44 Prozent hatten sich für die jährliche Grippeimpfung entschieden. Etwas mehr als 17 Prozent der Erwachsenen ab 60 Jahren hatten den Impfstoff gegen RSV erhalten
Selbst bei den 75-Jährigen und Älteren, die am stärksten durch Covid gefährdet sind, sind es nur etwa einer von drei haben laut CDC die letzte Impfung erhalten
„Viele Menschen wissen nicht, dass es Impfungen gibt, die vor den neuesten Varianten schützen, oder dass sie geimpft werden sollten, auch wenn sie keinem hohen Risiko ausgesetzt sind“, sagte Gigi Gronvall, Biosicherheitsexpertin am Johns Hopkins Center for Health Security.
Auch wenn der Covid-Impfstoff eine Infektion nicht verhindert, kann er die Dauer und Schwere der Erkrankung verkürzen und das Risiko langfristiger Symptome wie Gehirnnebel, Müdigkeit, Bewegungsstörungen und Schwindel – zusammenfassend als langes Covid bezeichnet – minimieren.
„Ich bin mir sicher, dass es auch viele Menschen gibt, die der Idee aktiv feindlich gegenüberstehen, aber die meisten Menschen, denen ich begegne, wissen einfach nicht einmal davon“, sagte Dr. Gronvall.
Auch die schlechte Verfügbarkeit der Impfungen, insbesondere für Kinder und ältere Erwachsene, hat die Impfraten begrenzt.
Dr. Gronvall hatte Mühe, einen Covid-Impfstoff für ihren jugendlichen Sohn zu finden. Dr. Jetelina hat noch keine für ihre kleinen Kinder gefunden. Sie sagte, auch ihre Großeltern, die beide Mitte 90 sind, hätten „eine unglaublich herausfordernde Zeit“ gehabt.
Eine von ihnen ist in einem Pflegeheim und wurde immer noch nicht geimpft, weil sie an dem Tag, an dem die Impfungen angeboten wurden, zufällig krank war.
Viele Bewohner von Pflegeheimen und Mitarbeiter bleiben ungeimpftweil das Personal die Vorteile nicht versteht, sagte Dr. Karan, der mit Pflegeeinrichtungen im Los Angeles County arbeitete.
Finanzielle Anreize können die Durchimpfungsrate verbessern, aber das mangelnde Bewusstsein über die Vorteile sei „ein großes Problem“, sagte er.
Experten forderten Menschen, die Symptome entwickeln, außerdem dazu auf, einen Test zu machen und nach antiviralen Medikamenten zu fragen – Tamiflu gegen Influenza, Paxlovid gegen Covid – insbesondere wenn bei ihnen ein hohes Risiko für Komplikationen besteht.
Paxlovid ist für die meisten Menschen immer noch kostenlos erhältlich, aber viele Patienten und sogar Ärzte meiden es, weil sie fälschlicherweise glauben, dass es zu einem Wiederaufflammen der Covid-Symptome führt, sagen Experten. Aktuelle Studien nicht finden ein Verhältnis zwischen antiviralen Medikamenten und dem Wiederauftreten der Symptome.
„Für viele Viren, einschließlich der Grippe, wissen wir, dass ein früherer Einsatz antiviraler Medikamente von Vorteil sein wird“, sagte Dr. Karan. „Wenn man die Virusreplikation schnell stoppt, kommt es danach zu einer geringeren Fehlregulation des Immunsystems.“
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