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Das von Präsident George W. Bush gegründete Institut richtete am Mittwoch einen dringenden Aufruf an den Kongress, das als PEPFAR bekannte globale AIDS-Programm zu erneuern, ein Kernstück von Mr. Bushs außenpolitischem Erbe, das zu einem geworden ist Opfer der Abtreibungspolitik auf dem Capitol Hill.
PEPFAR – der Notfallplan des Präsidenten zur AIDS-Hilfe – hat seit seiner Gründung durch Bush vor 20 Jahren schätzungsweise 25 Millionen Leben gerettet. Das 6,9-Milliarden-Dollar-Programm, das der Kongress zuvor alle fünf Jahre neu genehmigt hat, wird seit langem von beiden Parteien unterstützt und wird oft als eindrucksvolles Beispiel für Amerikas moralische Führungsrolle in der Welt angeführt.
Doch die Zukunft ist ungewiss. Das Gesetz zur Genehmigung des Programms lief am 30. September außer Kraft, nachdem einige Republikaner im Repräsentantenhaus ohne Beweise behaupteten, dass die Biden-Regierung es zur Förderung der Abtreibung im Ausland nutzte. Diese Republikaner wollen PEPFAR mit abtreibungsbezogenen Beschränkungen versehen, die seine erneute Genehmigung im demokratisch kontrollierten Senat zum Scheitern bringen würden.
Das überparteiliche Bush-Institut zögerte bisher, sich in die Debatte einzumischen.
Aber in einem parteiübergreifender Brief Unterzeichnet von mehr als 30 pensionierten Botschaftern, außenpolitischen Koryphäen und Organisationen – darunter dem vom ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter gegründeten Carter Center – bat das Institut den Kongress, das Programm erneut zu genehmigen. Es wurde argumentiert, dass PEPFAR nicht nur Leben rettet, sondern auch dem wachsenden Einfluss Russlands und Chinas entgegenwirkt und Amerikas Ruf als Weltmarktführer stärkt.
„PEPFAR ist ein Vorbild für die Führung der Vereinigten Staaten und eine Quelle großen Nationalstolzes“, heißt es in dem Brief. „Es ist eines der erfolgreichsten internationalen Entwicklungsprogramme seit dem Zweiten Weltkrieg. Ein plötzlicher Verzicht darauf würde eine düstere Botschaft aussenden und den Eindruck erwecken, dass wir nicht länger in der Lage sind, unsere Politik zugunsten der Verbesserung der Demokratien und der Welt aufzugeben.“
Zumindest vorerst läuft PEPFAR weiter. Befürworter befürchten jedoch, dass das Programm ohne die zugrunde liegende Genehmigung in Zukunft Budgetkürzungen oder sogar die Streichung erfahren wird. Und sie sagen, das Programm sei ohne die parteiübergreifende Imprimatur des Kongresses schwächer.
„Der klassische konservative Diskussionspunkt ist, dass wir keine Programme finanzieren wollen, die nicht autorisiert sind“, sagte Keifer Buckingham, Advocacy-Direktor bei den Open Society Foundations und langjähriger PEPFAR-Unterstützer. Sie fügte hinzu: „Man kann auch mit Fug und Recht sagen, dass die Optik in der globalen Gesundheit und der globalen Gesundheitspolitik eine Rolle spielt.“
Herr Bush selbst hat den Brief des Instituts nicht unterzeichnet; Ihm nahestehende Menschen sagten, er versuche, seine Stimme mit Bedacht einzusetzen. Zu den Unterzeichnern gehörte Dr. Deborah L. Birx, eine Senior Fellow am Bush Institute, die PEPFAR unter den Präsidenten Barack Obama und Donald J. Trump leitete und auch als Koordinatorin für Herrn Trumps Coronavirus-Reaktion fungierte.
In einem Interview am Mittwoch forderte Dr. Birx Präsident Biden oder seine Berater auf, eine aggressivere Rolle bei der erneuten Zulassung von PEPFAR zu übernehmen. Sie schlug vor, eine kleine Gruppe von Abgeordneten des Repräsentantenhauses und des Senats einzuberufen, um „zu sagen, dass dies für ihn persönlich wichtig ist“ und um dem Kongress klarzumachen, wie wichtig es ist, der Welt zu zeigen, „wie wir zusammenarbeiten, um unser Mitgefühl für andere zu verdeutlichen“.
„Jemand muss eingreifen und eine Führungsrolle übernehmen“, sagte sie und fügte hinzu: „Wenn es letztendlich nicht zu einer erneuten Autorisierung kommt, liegt das daran, dass die aktuelle Regierung dem keine Priorität eingeräumt hat und keine Kompromisse eingegangen ist und keinen Weg nach vorne gefunden hat.“ .“
Das Weiße Haus antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Herr Bush hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er eine erneute Genehmigung des Programms wünscht. Im Laufe des Sommers hat er über seine Zukunft gesprochen mit dem Abgeordneten Michael McCaul, einem texanischen Republikaner und Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, beim Mittagessen auf dem Anwesen der Bush-Familie in Maine. Mitte September veröffentlichte er ein Meinungsartikel in der Washington Post den Kongress auffordern, es zu retten.
Damals dachten die PEPFAR-Anhänger auf dem Capitol Hill, sie machten Fortschritte bei der Überwindung der Blockade. Die Abgeordnete Barbara Lee, eine kalifornische Demokratin und führende Befürworterin des Programms, sagte damals in einem Interview, dass sie mit einem republikanischen Neuling, dem Abgeordneten John James aus Michigan, an einem parteiübergreifenden Gesetz zur Neuautorisierung arbeite.
Aber die Bemühungen wurden letzten Monat angesichts einer möglichen Schließung der Regierung auf Eis gelegt und blieben ins Stocken geraten, während die Republikaner im Repräsentantenhaus darüber stritten, wer der nächste Redner sein würde. Dr. Birx sagte, sie sei weiterhin zuversichtlich, dass das Programm bis zum 1. Dezember, dem Welt-Aids-Tag, erneut genehmigt werden könne.
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