Bei ihm wurde Lyme-Borreliose diagnostiziert. Warum hatte die Behandlung keine Wirkung?

Das Paar konnte sich nicht mehr genau daran erinnern, wann der 61-Jährige krank wurde. War es, bevor er im vergangenen Frühjahr in den Ruhestand ging? Nein – es war später, beharrte der Mann. Aber beide Männer waren sich einig, dass sie an dem Tag, als der frischgebackene Rentner beim Treppensteigen stürzte, wussten, dass etwas ernsthaft nicht stimmte. Er trug seinen neuen Laptop, als sein rechtes Bein plötzlich nachgab. Wenn er den Computer nicht gehabt hätte, hätte er sich vielleicht selbst fangen können. Stattdessen hielt er seine neue Maschine hoch, fiel nach vorne und rutschte ein paar Stufen hinunter. Er kratzte sich die Schienbeine und Unterarme auf; Blut sickerte aus den oberflächlichen Wunden. Und er war zu schwach, um aufzustehen. „Ich brauche Hilfe“, rief er seinem Partner oben zu. Der Mann, der bereits auf den Beinen war, nachdem er den Schlag gehört hatte, tauchte fast augenblicklich an seiner Seite auf.

Er hob seinen Partner hoch und trug ihn halb ins Badezimmer im Obergeschoss. „Sie müssen unbedingt Ihren Arzt rufen“, murmelte er, während er die Kratzer abtupfte. Er hatte ihn schon seit Wochen dazu gedrängt, seit ihm aufgefallen war, wie leicht sein Partner blaue Flecken bekam und wie seltsam dünn seine Haut aussah. Und es gab noch weitere Änderungen. Er war ruhiger. Sein lockeres Lachen war so gut wie verschwunden. Am besorgniserregendsten war, dass er verwirrt und vergesslich wirkte; Manchmal ergab er keinen Sinn. Sie waren seit mehr als 40 Jahren zusammen; Der Mann kannte seinen Partner gut. Diese Veränderungen machten ihm Angst.

Als der Mann sich bereit erklärte, den Arzt aufzusuchen, konnte er sein Bein, das auf der Treppe nachgab, kaum noch bewegen. Sein Gang war ein unbeholfenes Schlurfen, und er musste sich an seinem Partner festhalten, als sie vom Auto zum medizinischen Zentrum in Durham, Connecticut, gingen. Der diensthabende Arzt an diesem Tag warf im Grunde einen Blick auf den verletzten und hinkenden Mann und schickte ihn ins Yale New Haven Hospital. Zumindest würde der Patient einen Scan benötigen. Er würde wahrscheinlich mehr brauchen.

In der Notaufnahme ergab eine körperliche Untersuchung, dass die Muskeln in seinem rechten Oberschenkel überhaupt nicht funktionierten. Und die Haut dort war taub. Seine Blutchemie war aus dem Gleichgewicht geraten – sein Kaliumspiegel war gefährlich niedrig. Ein MRT seiner gesamten Wirbelsäule lieferte keine Antworten. Er lebte in einem Waldgebiet, nicht weit von Lyme. Hatte er einen Zeckenstich bemerkt? Oder ein Ausschlag? Keine Bisse, aber ein Freund hatte ihn Anfang des Sommers auf einen Ausschlag hingewiesen. Es befand sich jedoch an einer Stelle, die er nicht sehen konnte, und er vergaß es einfach. Eine Blutuntersuchung und anschließend eine Lumbalpunktion bestätigten die Diagnose: Er hatte Lyme-Borreliose. Beide Männer verspürten einen Schauer der Erleichterung. Er würde einen ganzen Monat lang Antibiotika brauchen, aber sobald er behandelt wurde, sollte es ihm besser gehen.

Das Incidentaloma

Aber er tat es nicht. Einen Monat später war er immer noch schwach, hatte immer noch blaue Flecken und Blutungen. Er war müde; sein Denken blieb neblig. Und sein Blutdruck war außer Kontrolle. Er hatte eine Vorgeschichte von Bluthochdruck, der jedoch mit einem einzigen Medikament immer gut kontrolliert werden konnte. Plötzlich war es nicht mehr so. Sein Hausarzt verschrieb ihm ein zweites Medikament, dann ein drittes, aber sein Blutdruck blieb höher als je zuvor. Sein Arzt schickte ihn zu einem Kardiologen, der dem Patienten noch stärkere Blutdruckmedikamente verordnete. Er ordnete außerdem eine Ultraschalluntersuchung des Herzens des Mannes an, um sicherzustellen, dass es normal schlägt. Ja, aber die Aorta sah seltsam aus. Ein CT-Scan bestätigte ihm, dass die Aorta des Mannes normal war, brachte jedoch einen unerwarteten Befund zutage: Auf seiner linken Nebenniere befand sich eine Masse in der Größe eines Golfballs.

Zufallsbefunde bei CT-Scans sind so häufig, dass sie einen Namen haben: Inzidentalome. Bis zu 7 Prozent der bildgebenden Untersuchungen des Abdomens zeigen ein Inzidentalom an einer der Nebennieren. Die meisten dieser Tumoren sind harmlos und produzieren keines der Hormone, die normalerweise von der Nebenniere produziert werden. Dennoch müssen alle bewertet werden. Der Kardiologe rief den Patienten an, teilte ihm die Neuigkeit mit und überwies ihn an einen Endokrinologen in Yale.

Zwischen der Schwierigkeit, einen Termin bei einem Subspezialisten zu vereinbaren, und einem unerwarteten Schneesturm dauerte es Monate, bis der Patient den Endokrinologen aufsuchen konnte. Doch schließlich, an einem kühlen, bewölkten Tag im April, fanden er und seine Partnerin sich in einem Untersuchungsraum im Yale New Haven Hospital wieder. Die forsche, lächelnde Endokrinologin kam herein und stellte sich vor. Die beiden Männer beschrieben ihre seltsame Reise in den letzten neun Monaten. Es begann, erklärten sie, in diesem Sommer mit einer Krankheit, die sich als Lyme-Borreliose herausstellte. Er wurde behandelt, aber es ging ihm nie besser. Tatsächlich fühlte er sich jetzt sogar noch schlimmer. Er war schwach – er ging nicht mehr ins Fitnessstudio, weil er das Training nicht mehr absolvieren konnte. Die Muskeln an seinen Armen und Beinen schienen zu verschwinden. Er nahm zu, aber nichts davon war Muskelmasse. So einen Bauch hatte er noch nie gehabt. Und er war erschöpft, obwohl er 10 bis 12 Stunden pro Nacht schlief.

Die Endokrinologin hatte sich bereits den CT-Scan des Mannes sowie das im Sommer zuvor durchgeführte MRT angesehen und wusste daher, wonach sie suchte. Dies hatte nichts mit seiner kürzlichen Lyme-Borreliose-Infektion zu tun. Die Nebennieren sind für die Bereitstellung verschiedener Hormone verantwortlich, darunter Kampf-oder-Flucht-Hormone wie Adrenalin; Cortisol, das Hormon, das den Stoffwechsel reguliert; und das Flüssigkeitshaushaltshormon Aldosteron. Ein Übermaß davon könnte für seinen hohen Blutdruck verantwortlich sein. Seine leicht blauen Flecken und seine empfindliche Haut deuteten auf einen Cortisolüberschuss hin. Sein niedriger Kalium- und erhöhter Natriumspiegel könnte durch einen Überschuss an Aldosteron verursacht werden. Sein schneller Herzschlag könnte ein Zeichen für einen Überschuss an Stresshormonen sein. Während der Arzt ihn untersuchte, suchte sie nach Hinweisen, die ihr dabei helfen könnten, festzustellen, welches Hormon überproduziert wurde. Sein Körper war mit blauen Flecken übersät. Seine Arme und Beine waren dünn und die Muskeln erschöpft. Sein Bauch hingegen war weich und fett. Er hatte Fettpolster oben auf jeder Schulter und sein Gesicht war geschwollen, rot und rund. Diese ungewöhnliche Ansammlung von Symptomen war klassisch für das Cushing-Syndrom – verursacht durch einen Überschuss des Stoffwechselhormons Cortisol.

Ein rätselhafter Widerspruch

Ein Aspekt seiner Krankheit war jedoch rätselhaft. Diese Nebennierentumoren wachsen normalerweise langsam und es dauert Jahre, bis sie so viel körperliche Unstimmigkeiten hervorrufen. Aber dieser Mann beschrieb Symptome, die plötzlich auftraten und sich schnell verschlimmerten. Und der Tumor selbst schien schnell zu wachsen. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt noch nicht bemerkt wurde, war im MRT im Sommer zuvor eine kleinere Version des Tumors sichtbar. Ein Krebs könnte so schnell wachsen. War das ein Nebennierenkarzinom? Diese aggressiven Krebsarten sind selten – jedes Jahr treten nur ein bis zwei Fälle pro Million Menschen auf –, können jedoch tödlich sein.

Der Endokrinologe ordnete an, dass an diesem Tag eine CT-Untersuchung durchgeführt werden sollte. Wenn es sich um Krebs handelte, müsste er in den Monaten seit seiner letzten Untersuchung gewachsen sein. Aber selbst wenn es kein Krebs war, musste er eindeutig herauskommen, und zwar bald. Sie überwies ihn an einen Chirurgen. Er war lange genug von dieser Wucherung erkrankt.

Die Labore bestätigten den Verdacht des Endokrinologen. Der Cortisolspiegel des Mannes war himmelhoch – 25-mal so hoch wie normal. Der CT-Scan zeigte kein Wachstum der Tumorgröße. Das war eine Erleichterung. Nebennierenkrebs breitet sich häufig über die eigentliche Drüse hinaus aus, und wenn dies geschieht, sinkt die Chance, länger als fünf Jahre zu leben, drastisch.

Einen Monat später wurde er operiert. Die Antwort kam sofort. Am nächsten Tag waren sein Blutdruck und seine Herzfrequenz wieder normal. Seine Blutwerte, einschließlich seines Cortisolspiegels, lagen im normalen Bereich. Der überaktive Tumor hatte die Produktion von Cortisol übernommen; Seine verbleibende Nebenniere war jetzt im Urlaub und es würde einige Zeit dauern, bis sie sich erholte. In der Zwischenzeit müsste er Hydrocortison einnehmen.

Die Masse wurde im Labor untersucht. Der Endokrinologe stellte überrascht fest, dass es sich doch um ein Nebennierenkarzinom handelte. Sowohl Arzt als auch Patient waren erleichtert, als ein PET-Scan keine Anzeichen einer Ausbreitung zeigte.

Der Rest seiner Genesung verlief langsam. Die blauen Flecken verschwanden. Seine Muskeln kamen wieder zum Vorschein und seine Ausdauer kehrte zurück. Ende des Jahres konnte er wieder mit dem Laufen beginnen. Er ging alle paar Monate zu Scans und nach viereinhalb Jahren bekam er seinen eigentlich letzten Scan. Aber dieser Scan zeigte eine neue Läsion an seiner Wirbelsäule. Es wurde mit Strahlung behandelt. Im nächsten Jahr, genau in diesem Herbst, hatte er den Hinweis auf eine weitere Läsion. Eine neue Metastase. Er und seine Ärzte besprechen die nächsten Schritte.

Ich habe kürzlich mit dem Patienten gesprochen. Er hat ein gutes Leben, sagte er mir. Er fühlt sich großartig. Als er nach der neuen Läsion gefragt wurde, war er nachdenklich, aber optimistisch. Er werde sich um die auftretenden Probleme kümmern, sagte er. In der Zwischenzeit wird er das gemeinsame Leben mit seiner Partnerin weiterhin genießen. Er fragte: Was kann jeder von uns sonst noch tun?

Lisa Sanders, MD, ist Autorin für das Magazin. Ihr neuestes Buch ist „Diagnosis: Solving the Most Baffling Medical Mysteries“. Wenn Sie einen gelösten Fall mitteilen möchten, schreiben Sie ihr an Lisa.Sandersmdnyt@gmail.com.