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Laut einer großen Studie über die Auswirkungen solcher Übernahmen auf die Patientenversorgung in den letzten Jahren stieg die Rate schwerwiegender medizinischer Komplikationen in Krankenhäusern an, nachdem sie von Private-Equity-Investmentfirmen gekauft wurden.
Die StudieDie am Dienstag in JAMA veröffentlichte Studie ergab, dass in den drei Jahren nach dem Kauf eines Krankenhauses durch einen Private-Equity-Fonds unerwünschte Ereignisse wie chirurgische Infektionen und Wundliegen bei Medicare-Patienten im Vergleich zu ähnlichen Krankenhäusern, die nicht von solchen Investoren gekauft wurden, um 25 Prozent anstiegen . Die Forscher berichteten von einem fast 38-prozentigen Anstieg der Mittellinieninfektionen, einer gefährlichen Art von Infektion, die laut medizinischen Behörden niemals passieren sollte, und einem 27-prozentigen Anstieg der Stürze von Patienten während ihres Krankenhausaufenthalts.
„Wir waren nicht überrascht, dass es ein Signal gab“, sagte Dr. Sneha Kannan, Gesundheitsforscherin und Ärztin in der Abteilung für Lungen- und Intensivpflege am Massachusetts General Hospital und Hauptautorin der Studie. „Ich muss sagen, wir waren überrascht, wie stark es war.“
Obwohl die Forscher einen deutlichen Anstieg medizinischer Fehler feststellten, stellten sie auch einen leichten Rückgang (um fast 5 Prozent) bei der Rate der Patienten fest, die während ihres Krankenhausaufenthalts starben. Die Forscher glauben, dass andere Veränderungen, etwa eine Verlagerung hin zu gesünderen Patienten, die in die Krankenhäuser eingeliefert werden, diesen Rückgang erklären könnten. Und 30 Tage nach der Entlassung der Patienten gab es keinen signifikanten Unterschied in den Sterberaten zwischen den Krankenhäusern.
Andere Forscher, die die Studie überprüften, sagten, dass sie zwar kein vollständiges Bild der Auswirkungen von Private Equity lieferte, aber dennoch wichtige Fragen zur Qualität der Versorgung in Krankenhäusern aufwarf, die von Private Equity-Eigentümern übernommen worden waren.
„Das ist eine große Sache, denn es ist das erste Datenelement, das meiner Meinung nach ziemlich stark darauf hindeutet, dass es ein Qualitätsproblem gibt, wenn Private Equity die Oberhand gewinnt“, sagte Dr. Ashish Jha, der Dekan der Brown University School of Public Health hat sich auch ausführlich mit der Sicherheit von Krankenhäusern befasst.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben sich Private-Equity-Firmen zu wichtigen Akteuren im Gesundheitswesen entwickelt und nicht nur Krankenhäuser, sondern auch eine wachsende Zahl von Pflegeheimen, Arztpraxen und Unternehmen für häusliche Krankenpflege gekauft. Die Firmen bündeln Geld von institutionellen Anlegern und Privatpersonen, um Investmentfonds zu gründen, und kaufen oft Krankenhäuser und andere Einrichtungen mit hoher Verschuldung, mit dem Ziel, sie in ein paar Jahren weiterzuverkaufen. Eine separate, aktuelle Studie ergab, dass dies bei den Unternehmen der Fall war Konsolidierung von Ärztegruppen in bestimmten lokalen Märktenwas möglicherweise zu höheren Preisen führt.
Bisher besitzen diese Firmen einen kleinen Anteil an Krankenhäusern in den Vereinigten Staaten, obwohl die Zahlen schwer zu messen sind, da die Transaktionen nicht immer öffentlich sind.
Mehrere Medienberichte zeigten, dass einige der übernommenen Krankenhäuser dazu gezwungen wurden wegen finanzieller Not geschlossenund einige sind untergegangen behördliche Kontrolle für Qualitätsprobleme. Aber solche Beispiele sind nicht unbedingt typisch.
„Die Private-Equity-Branche spielt eine wesentliche Rolle dabei, den örtlichen Krankenhäusern das Kapital zur Verfügung zu stellen, das sie benötigen, um die Patientenversorgung zu verbessern, den Zugang zu erweitern und Innovationen voranzutreiben“, sagte Drew Maloney, Geschäftsführer des American Investment Council, einer Handelsgruppe der Branche. „Diese Untersuchung spiegelt nicht die gesamte Erfolgsbilanz von Private Equity bei der Stärkung der Gesundheitsversorgung im ganzen Land wider.“
Die Branche wurde kürzlich auf den Prüfstand gestellt. Diesen Monat der Haushaltsausschuss des Senats leitete eine parteiübergreifende Untersuchung ein in den Private-Equity-Besitz von Krankenhäusern. Und Gesetzesentwürfe mehrerer Demokraten im Kongress drängen auf eine stärkere öffentliche Berichterstattung über Private-Equity-Deals im Gesundheitswesen und auf umfassendere Reformen der Möglichkeiten der Unternehmen, Unternehmen zu erwerben und Gewinne zu erzielen.
Mehrere Studien haben die finanziellen Auswirkungen von Private-Equity-Firmen auf Krankenhäuser untersucht. Das neue Papier, das 51 Krankenhäuser zwischen 2009 und 2019 untersucht, liefert neue Beweise dafür, dass diese Änderungen zu gefährlicheren Bedingungen für Patienten führen können. Die Forscher, zu denen auch Dr. Zirui Song von Harvard und Joseph Dov Bruch von der University of Chicago gehören, erhielten Fördermittel von Arnold Ventures, einer Gruppe, die ein breites Spektrum an Gesundheitsforschung unterstützt war kritisch der Private-Equity-Branche.
Vorherige Forschung fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Patienten sterben, nachdem sie ein von Private Equity finanziertes Krankenhaus besucht haben, geringer war. Die Forscher sagten jedoch, sie wollten ihre Studie auf bestimmte Maßnahmen wie medizinische Fehler konzentrieren, die die Pflege in einem Krankenhaus direkter widerspiegeln, statt auf Todesfälle von Patienten, die eher vom Gesundheitszustand der Patienten beeinflusst werden, die das Krankenhaus betreten.
Die Forscher untersuchten eine Reihe von Fehlern, die Medicare verfolgt und zu deren Minimierung Krankenhäuser ermutigt werden. Krankenhäuser, bei denen einige dieser Probleme – wie z. B. Zentrallinieninfektionen – in hohem Maße auftreten, müssen finanzielle Strafen an die Regierung zahlen. Obwohl nicht alle Fehler häufig genug auftraten, um präzise gemessen zu werden, und die Komplikationen insgesamt selten auftraten, verschlechterten sich alle acht in der Studie untersuchten Einzelmaßnahmen in den von Private-Equity-Fonds gekauften Krankenhäusern.
Die Häufigkeit dieser Komplikationen ist im Allgemeinen seit etwa 15 Jahren rückläufig, da Krankenhäuser daran gearbeitet haben, sie zu reduzieren, und bewährte Verfahren zur Vermeidung dieser Komplikationen sich weiter verbreitet haben.
„Es handelt sich um vermeidbare unerwünschte Ereignisse, von denen jeder glaubt, dass sie in Krankenhäusern nicht passieren sollten“, sagte Dr. David Blumenthal, der ehemalige Präsident des Commonwealth Fund, einer gemeinnützigen Gesundheitsforschungsgruppe, der die Studie überprüfte.
Einige Private-Equity-Eigentümer seien möglicherweise zu bestrebt, die Kosten zu senken, was zu einer Verschlechterung der Qualität der Pflege führen würde, sagte er. „Es geht um den Anlagestil“, sagte er. „Es geht um die Aggressivität und die kurzfristigen Gewinne und Kapitalrenditen, die angestrebt werden.“ In den Fällen, in denen sie diese Strategie nicht verfolgen, kann Private Equity positiv sein, fügte Dr. Blumenthal hinzu: „Es bringt Kapital.“ Es bringt Innovation.“
Die Forscher sagten, die wahrscheinlichste Erklärung für die erhöhten Fehler sei weniger Krankenhauspersonal, ein Effekt, der in anderen Private-Equity-Studien gemessen wurde. „Ein Personalabbau nach der Übernahme könnte all diese Ergebnisse erklären“, sagte Dr. Song.
In diesem Papier wurde jedoch der Personalbestand in den untersuchten Krankenhäusern nicht direkt gemessen.
Dr. Song hat befürwortete mehr staatliche Aufsicht von Private-Equity-Unternehmen im Gesundheitswesen. Mehrere Wissenschaftler, die die Unternehmen untersucht haben, sagten jedoch, dass das neue Papier zwar ernsthafte Bedenken aufwirft, aber dennoch einige wichtige Fragen für politische Entscheidungsträger unbeantwortet lässt.
„Das sollte uns dazu bringen, nach vorne zu blicken und aufmerksam zu beobachten, was passiert“, sagte Zack Cooper, Professor für öffentliche Gesundheit und Wirtschaft an der Yale, der die Branche untersucht hat. „Es sollte uns noch nicht dazu veranlassen, Großhandelsrichtlinien einzuführen.“
Vivian Ho, Professorin für Wirtschaftswissenschaften an der Rice University, war Mitautorin von a Papier Darin wurde ein Personalabbau dokumentiert, nachdem die Unternehmen Krankenhäuser gekauft hatten, einschließlich geringfügiger Kürzungen im Pflegebereich. Professor Ho wies darauf hin, dass es schwer sei, sicher zu sagen, ob die Kürzungen auf den Wechsel in der Führung oder speziell auf den Besitz einer Private-Equity-Firma zurückzuführen seien, aber sie sagte, die Ergebnisse seien so alarmierend, dass sie gespannt auf weitere Beweise sei.
„Ich bin bereit zu glauben, dass es an den Personalproblemen liegt“, sagte sie. „Kombiniert man das einfach mit den anekdotischen Berichten darüber, was in einigen dieser Krankenhäuser vor sich geht, ergibt sich eine konsistente Geschichte.“
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