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Ende Dezember 2019 wurden acht Seiten genetischen Codes an Computer der National Institutes of Health in Bethesda, Maryland, gesendet.
Die amerikanischen Behörden wussten damals nicht, dass die genetische Karte, die vor ihrer Haustür gelandet war, wichtige Hinweise auf das Virus enthielt, das bald eine Pandemie auslösen würde.
Der genetische Code, den chinesische Wissenschaftler an ein umfangreiches öffentliches Archiv von Sequenzierungsdaten der US-Regierung übermittelten, beschrieb ein mysteriöses neues Virus, das Wochen zuvor in Wuhan einen 65-jährigen Mann infiziert hatte. Zum Zeitpunkt der Übermittlung des Codes hatten chinesische Beamte noch nicht vor den ungeklärten Lungenentzündungspatienten in der Innenstadt von Wuhan gewarnt.
Aber das US-Repository, das Wissenschaftlern dabei helfen sollte, gewöhnliche Forschungsdaten auszutauschen, hat die am 28. Dezember 2019 eingegangene Einreichung nie in seine Datenbank aufgenommen. Stattdessen wurden die chinesischen Wissenschaftler drei Tage später aufgefordert, den Code mit bestimmten zusätzlichen technischen Details erneut einzureichen. Diese Anfrage blieb unbeantwortet.
Es dauerte fast weitere zwei Wochen, bis ein separates Virologenpaar, ein Australier und ein Chinese, dies tat Arbeiten Sie zusammen, um etwas zu posten Die genetischer Code des neuen Coronavirus onlinewas einen hektischen weltweiten Versuch auslöste, durch die Entwicklung von Tests und Impfstoffen Leben zu retten.
Der erste Versuch chinesischer Wissenschaftler, den entscheidenden Code zu veröffentlichen, wurde erstmals im Jahr 2010 enthüllt Dokumente wurden am Mittwoch veröffentlicht von Republikanern im Repräsentantenhaus, die die Ursprünge von Covid untersuchen. Die Dokumente verstärkten die seit Anfang 2020 im Umlauf befindlichen Fragen darüber, wann China von dem Virus erfuhr, das seinen ungeklärten Ausbruch verursachte – und machten auch auf Lücken im amerikanischen System zur Überwachung gefährlicher neuer Krankheitserreger aufmerksam.
Die chinesische Regierung hat erklärt, sie habe den genetischen Code des Virus umgehend an globale Gesundheitsbehörden weitergegeben. Die Republikaner im Repräsentantenhaus sagten, die neuen Dokumente legten nahe, dass dies unwahr sei. Nachricht Konten Und Chinesische Social-Media-Beiträge haben seit langem berichtet, dass das Virus erstmals Ende Dezember 2019 sequenziert wurde.
Aber Gesetzgeber und unabhängige Wissenschaftler sagten, dass die Dokumente verlockende neue Details darüber enthielten, wann und wie Wissenschaftler erstmals versuchten, diese Sequenzen weltweit zu teilen, was verdeutlichte, wie schwierig es für die Vereinigten Staaten ist, besorgniserregende Krankheitserreger aus den Tausenden von eintönigen genetischen Sequenzen auszuwählen, die ihnen vorgelegt werden sein Repository jeden Tag.
„Im normalen 15-Uhr-Verkehr würde man nie einen Krankenwagen stehen sehen“, sagte Jeremy Kamil, Virologe am Louisiana State University Health Sciences Center Shreveport. Unter Bezugnahme auf den Coronavirus-Code aus dem Jahr 2019 sagte er: „Warum sollten Sie zulassen, dass diese Sequenz im selben Prozess steht wie eine Sequenz, die ich gerade von einer neuen Schneckenart erhalten habe, die ich in einer Schlucht gefunden habe?“
Eine Sprecherin des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste, zu dem auch das NIH gehört, sagte in einer Erklärung am Mittwoch, dass der genetische Code nicht veröffentlicht wurde, weil er „nicht verifiziert werden konnte, obwohl das NIH dem chinesischen Wissenschaftler weitere Informationen gegeben hat.“ Informationen und eine Antwort.“
In einem (n früherer Brief an die Republikaner im RepräsentantenhausMelanie Anne Egorin, eine hochrangige Beamtin des Gesundheitsministeriums, sagte, dass die Sequenz zunächst wie üblich einer „technischen, aber nicht wissenschaftlichen oder öffentlichen Gesundheitsprüfung“ unterzogen worden sei. Nachdem die chinesischen Wissenschaftler keine Rückmeldung zu den angeforderten Korrekturen erhalten hatten, löschte die als GenBank bekannte Datenbank die Einreichung am 16. Januar 2020 automatisch aus ihrer Warteschlange unveröffentlichter Sequenzen.
Es ist nicht klar, warum die chinesischen Wissenschaftler nicht reagierten. Eine der Einsenderinnen, Lili Ren, die an einem Pathogeninstitut der staatlich angeschlossenen Chinesischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften in Peking arbeitete, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Die chinesische Botschaft sagte, Chinas Reaktion sei „wissenschaftlich fundiert, effektiv und im Einklang mit den nationalen Realitäten Chinas“.
Doch dieselbe Sequenz, die Dr. Rens Gruppe an die GenBank schickte, wurde am 12. Januar 2020 in einer anderen Online-Datenbank namens GISAID veröffentlicht, kurz nachdem andere Wissenschaftler den ersten Coronavirus-Code veröffentlicht hatten. Dr. Rens Gruppe hat außerdem eine korrigierte Version des Codes erneut eingereicht GenBank Anfang Februar Und hat einen Aufsatz veröffentlicht beschreibt seine Arbeit.
Die zweiwöchige Lücke zwischen der ersten Übermittlung des Codes an die amerikanische Datenbank und der Weitergabe der Sequenz an globale Gesundheitsbehörden durch China „unterstreicht, warum wir keinen der sogenannten ‚Fakten‘ oder Daten“ der chinesischen Regierung vertrauen können Republikanische Führer des Energie- und Handelsausschusses des Repräsentantenhauses sagte.
Jesse Bloom, Virologe am Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle, sagte, dass die genetische Sequenz jedem, der sie Ende Dezember 2019 überprüfte, stark darauf hingewiesen hätte, dass ein neues Coronavirus die mysteriösen Lungenentzündungsfälle in Wuhan verursacht habe. Stattdessen deuten offizielle chinesische Zeitpläne darauf hin, dass die Regierung diese Diagnose erst Anfang Januar gestellt hat.
„Wenn diese Sequenz zur Verfügung gestanden hätte, hätte man wahrscheinlich sofort mit den Prototyp-Impfstoffen beginnen können, und zwar zwei Wochen früher als mit ihnen“, sagte Dr. Bloom.
Zuerst die Dokumente berichtet vom Wall Street Journalliefern keinen Einblick in die Ursprünge des Virus, sagten Dr. Bloom und andere Wissenschaftler, da die Sequenz keine besonderen Hinweise auf die Entwicklung des Virus enthielt und später trotzdem veröffentlicht wurde.
Aber sie bieten neue Details über das Tempo, mit dem Dr. Rens Team an der Sequenzierung des Virus arbeitete. Der Abstrich mit dem von ihnen analysierten Virus wurde am 24. Dezember 2019 einem 65-jährigen Patienten entnommen, einem Verkäufer auf dem großen Markt, auf dem sich die Krankheit erstmals ausgebreitet hatte. Innerhalb von vier Tagen schickten Wissenschaftler die genetischen Daten des Virus an GenBank.
„Das geht unglaublich schnell“, sagte Kristian Andersen, Virologe am Scripps Research Institute.
Damals hätte der Nachweis eines neuen Coronavirus in der Probe des Patienten nicht bewiesen, dass es dieser Erreger und nicht ein anderes Virus oder Bakterium war, der seine Krankheit verursachte, sagte Dr. Andersen, obwohl dies eine vernünftige Hypothese gewesen wäre.
Diese Überlegung schien die chinesischen Wissenschaftler zu belasten, die Proben früher Patienten untersuchten. Ein Forscher eines chinesischen kommerziellen Labors, der mit Dr. Ren zusammenarbeitete, schrieb über a Blog Ende Januar 2020 dass sie zwar in Krankenhausproben ein neues Virus identifiziert hatte, dies allein jedoch nicht bewies, dass das Virus Lungenentzündungsfälle verursachte, was eine offizielle Ankündigung verlangsamte.
Anfang 2020 will auch die chinesische Regierung erließ Richtlinien, die bestimmte Bereiche der wissenschaftlichen Forschung entmutigten und schränkte die Veröffentlichung von Daten über den Virus ein.
Selbst nachdem der genetische Code des Virus an das US-Repository gesendet worden war, wäre es für die amerikanischen Beamten, die die forschungsorientierte Datenbank betreuen, schwierig gewesen, davon Notiz zu nehmen. Das Repository enthält Hunderte Millionen genetischer Sequenzen. Ein Großteil des Prozesses zu ihrer Überprüfung ist automatisiert.
Und zumindest bis die chinesischen Beamten Ende Dezember 2019 Alarm schlugen, hätte kaum jemand gewusst, dass er in den Fluten der Einsendungen nach einem neuen Coronavirus suchen würde.
„Damals konnte niemand am NCBI erkennen, wie wichtig das ist“, sagte Alexander Crits-Christoph, ein Computerbiologe, und bezog sich dabei auf das NIH-Zentrum, das die GenBank betreibt. Darüber hinaus, sagte er, müssten genetische Repositorien wie die GenBank darauf achten, Sequenzen öffentlich zu veröffentlichen, da Forscher häufig dieselben Daten zur Vorbereitung von Zeitschriftenartikeln verwenden.
Dennoch glauben einige Wissenschaftler, dass amerikanische und globale Gesundheitsbehörden Datenbanken wie GenBank nur langsam nachgerüstet haben, um ihnen die Erfassung von Sequenzen zu ermöglichen, die kritische Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben könnten.
Eine solche Datenbank könnte beispielsweise automatisch nach neuen Krankheitserregern suchen, deren genetische Codes sich mit denen überschneiden, die als gefährlich gelten, sagte Dr. Kamil. Und es könnte dafür sorgen, dass diese Sequenzen weiter verbreitet werden, auch wenn die Gesundheitsbehörden auf fehlende Details oder Überarbeitungen warten.
„Kümmern Sie sich beim Concierge um diese Sequenzen, mein Gott“, sagte er. „Warum haben die Behörden, die für die öffentliche Gesundheit oder die globale Gesundheit zuständig sind, nicht mehr Gas gegeben und gesagt: ‚Wir schreiben das Jahr 2024, wir müssen sicherer sein, damit so etwas nicht noch einmal passiert?‘“
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