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Long Covid kann zu einem messbaren kognitiven Rückgang führen, insbesondere in der Fähigkeit, sich zu erinnern, zu denken und zu planen, und zwar erheblich neue Studie schlägt vor.
Laut der am Mittwoch im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie ergaben kognitive Tests an fast 113.000 Menschen in England, dass diejenigen mit anhaltenden Post-Covid-Symptomen einen um sechs Punkte niedrigeren IQ-Wert erreichten als Menschen, die noch nie mit dem Coronavirus infiziert waren .
Personen, die infiziert waren und keine Symptome mehr zeigten, schnitten ebenfalls etwas schlechter ab als Personen, die noch nie infiziert waren, und zwar um umgerechnet 3 IQ-Punkte, selbst wenn sie nur kurze Zeit erkrankt waren.
Die Unterschiede in den kognitiven Werten waren relativ gering, und neurologische Experten warnten, dass die Ergebnisse nicht darauf hindeuten, dass eine Infektion mit dem Coronavirus oder die Entwicklung von Long-Covid zu tiefgreifenden Defiziten im Denken und in der Funktion führte. Die Experten sagten jedoch, die Ergebnisse seien wichtig, weil sie numerische Beweise für die Gehirnnebel-, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme lieferten, unter denen viele Menschen mit langem Covid leiden.
„Diese aufkommenden und zusammenwachsenden Erkenntnisse unterstreichen im Allgemeinen, dass es bei Langzeitüberlebenden von Covid-19 zu kognitiven Beeinträchtigungen kommt – es handelt sich um ein echtes Phänomen“, sagte James C. Jackson, Neuropsychologe am Vanderbilt Medical Center, der nicht an der Studie beteiligt war.
Er und andere Experten stellten fest, dass die Ergebnisse mit kleineren Studien übereinstimmten, in denen Anzeichen einer kognitiven Beeinträchtigung festgestellt wurden.
Die neue Studie fand auch Gründe für Optimismus und deutete darauf hin, dass, wenn die Long-Covid-Symptome bei Menschen nachlassen, auch die damit verbundene kognitive Beeinträchtigung passieren könnte: Menschen, die monatelang Long-Covid-Symptome hatten und sich schließlich erholten, wiesen ähnliche kognitive Werte auf wie diejenigen, die eine schnelle Genesung erlebt hatten , ergab die Studie.
Auf einer typischen IQ-Skala gelten Personen mit einem Wert von 85 bis 115 als durchschnittlich intelligent. Die Standardabweichung beträgt etwa 15 Punkte, sodass eine Verschiebung um 3 Punkte normalerweise nicht als signifikant angesehen wird und eine Verschiebung um sogar 6 Punkte möglicherweise keine Konsequenz hat, sagten Experten.
„Die Frage ist: Sind die Menschen in der Lage, bei dem, was sie tun, ihre Routineaufgaben wahrzunehmen? Und das lässt sich nicht wirklich mit 3 Punkten mehr oder weniger beantworten“, sagte Dr. Igor Koralnik, Leiter der Abteilung Neuroinfektiöse Krankheiten und globale Neurologie bei Northwestern Medicine in Chicago, der nicht an der Studie beteiligt war.
Er fügte hinzu: „Die Bestimmung von X-Punkten auf einer IQ-Skala ist weniger wichtig als die Wahrnehmung der Menschen über ihre kognitiven Schwierigkeiten.“
Dennoch sagte Dr. Jackson, der Autor eines Buches über langes Covid mit dem Titel „Clearing the Fog“, dass kognitive Tests wie der in der Studie zwar „relativ leichte Defizite identifizieren“, für manche Menschen jedoch selbst subtile Schwierigkeiten von Bedeutung sein können. Er sagte zum Beispiel: „Wenn Sie Ingenieur sind und Ihre Führungsqualitäten leicht nachlassen, ist das ein Problem.“
An der von Forschern des Imperial College London geleiteten Studie nahmen 112.964 Erwachsene teil, die in den letzten fünf Monaten des Jahres 2022 eine kognitive Online-Bewertung absolvierten. Etwa 46.000 von ihnen oder 41 Prozent gaben an, noch nie an Covid erkrankt zu sein. Weitere 46.000 mit dem Coronavirus infizierte Menschen gaben an, ihre Erkrankung habe weniger als vier Wochen gedauert.
Etwa 3.200 Menschen hatten Post-Covid-Symptome, die vier bis zwölf Wochen nach ihrer Infektion anhielten, und etwa 3.900 Menschen hatten Symptome, die länger als 12 Wochen andauerten, darunter einige, die ein Jahr oder länger anhielten. Davon hatten 2.580 Personen zum Zeitpunkt der Durchführung des kognitiven Tests noch Post-Covid-Symptome.
Die Forscher stellten fest, dass sie sich auf selbstberichtete Symptome und nicht auf die Diagnose einer langen Covid-Erkrankung stützten und dass die Anforderungen an die Durchführung eines kognitiven Tests möglicherweise dazu geführt hätten, dass die Studienteilnehmer nicht zu den schwerwiegendsten Beeinträchtigungen zählten.
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