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Naomi Feil war erst 8 Jahre alt, als sie in das damals sogenannte Altersheim zog, in dem ihre Eltern arbeiteten. Sie lebte dort, bis sie das College verließ, und lernte durch Ausprobieren aus erster Hand, wie man ältere Erwachsene trösten und mit ihnen kommunizieren kann.
Als sie am 24. Dezember im Alter von 91 Jahren in ihrem Haus in Jasper, Oregon, starb, hatte sie ihre gesamte Karriere der Suche nach Möglichkeiten gewidmet, desorientierte ältere Menschen und ihre Betreuer zu trösten.
Ihre Tochter Vicki de Klerk-Rubin sagte, sie sei an Krebs gestorben.
Frau Feil war eine 24-jährige Sozialarbeiterin, die eine Gruppe von Patienten zusammenrief, bei denen eine „senile Psychose“ diagnostiziert wurde, als ein Personalpsychologe des Montefiore-Altenheims in Cleveland den Grundstein für die Methode legte, die sie Validierung nannte Therapie.
„Er hat uns beigebracht, dass Gefühle erleichtert werden, wenn sie ‚bestätigt‘ werden.“ Frau Feil erklärte auf der Website ihrer gemeinnützigen Organisation Validierungsschulungsinstitut in Pleasant Hill, Oregon. „‚Sie bestätigen Ihre Bewohner und helfen ihnen, ihren Schmerz loszulassen.’ Als Studierende der Sozialarbeit mich fragten, was ich mache, antwortete ich: „Validierung.“ Und so entstand eine neue Art der Beziehung.“
Ihre Methode verlangt von den Betreuern, sich in desorientierte Menschen hineinzuversetzen, um ihren Stress zu reduzieren und ihre Würde zu wahren, anstatt zu versuchen, ihnen die Realität aufzuzwingen.
„Wenn man jemanden bestätigt, akzeptiert man ihn dort, wo er ist und wo nicht“, sagte Frau Feil (ausgesprochen „fühlen“) oft. „Wenn du sie akzeptierst, können sie sich selbst akzeptieren.“
Während sie ihre Methoden verfeinerte, gründete sie 1982 das gemeinnützige Validation Training Institute. Sie leitete es bis 2014, als ihre Tochter, Frau de Klerk-Rubin, ihre Nachfolge antrat.
„Sie war eine Pionierin auf diesem Gebiet der personenzentrierten Demenzversorgung“, sagte Sam Fazio, leitender Direktor für Qualitätspflege und psychosoziale Forschung bei der Alzheimer’s Association, in einem Telefoninterview. „Der Schlüssel zur Kontaktaufnahme mit einer Person mit kognitiver Beeinträchtigung besteht darin, sie in ihrer Realität zu treffen, anstatt zu erwarten, dass sie uns in unserer Realität trifft.“
Ihre Theorie, wie auch eine verwandte Theorie namens therapeutische Täuschung, war nicht ohne Kritik. Der Haupteinwand besteht darin, dass es Lügen duldet. Die British Alzheimer’s Society hat gesagt: „Es fällt uns schwer zu verstehen, wie die systematische Täuschung eines Menschen mit Demenz Teil einer authentischen, vertrauensvollen Beziehung sein kann.“ Andere argumentieren, dass Lügen oder das Akzeptieren der Wahnvorstellungen eines Patienten als Realität gerechtfertigt sei, wenn es im besten Interesse des Patienten sei.
Noch besteht kein Konsens.
Nach Angaben des Validation Training Institute wurden mehr als 9.000 Menschen in 14 Ländern darin geschult, mit Menschen mit nachlassenden kognitiven Fähigkeiten, insbesondere Demenz, durch den Ausdruck von Empathie zu kommunizieren.
Frau Feil schrieb zwei Bücher: „Validation: The Feil Method, How to Help the Desoriented Old-Old“ (1982) und „The Validation Breakthrough“ (1993). Sie arbeitete an einer späteren Ausgabe von „The Validation Breakthrough“ mit Frau de Klerk-Rubin zusammen.
Sie und ihr Ehemann, Edward R. Feil, ein professioneller Filmemacher, arbeiteten an einer Reihe von Dokumentarfilmen zusammen, darunter „The Inner World of Aphasia“ (1968), der 2015 in das Filmregister des United States National Film Preservation Board aufgenommen wurde.
Gisela Noemi Weil wurde am 22. Juli 1932 in München als Tochter jüdischer Eltern geboren. Als sie fünf Jahre alt war, war ihre Familie aus Nazi-Deutschland in die Vereinigten Staaten geflohen, wo ihr Vater, Julius Weil, Direktor des Montefiore-Altenheims in Cleveland wurde und ihre Mutter, Helen (Kahn) Weil, das Heim leitete Sozialabteilung.
Nach ihrem Studium am Oberlin College in Oberlin, Ohio, und der Western Reserve University (heute Case Western Reserve University) in Cleveland und ihrem Masterabschluss an der Columbia University School of Social Work in New York im Jahr 1956 heiratete sie Warren J. Rubin. Ihre Ehe endete mit einer Scheidung.
Anschließend zog sie nach Cleveland und kehrte in das Montefiore-Heim zurück, diesmal als Mitglied des Fachpersonals. Sie heiratete Herrn Feil im Jahr 1963; er starb im Jahr 2021.
Neben Frau de Klerk-Rubin, ihrer Tochter aus erster Ehe, hinterlässt Frau Feil eine weitere Tochter aus dieser Ehe, Beth Rubin; zwei Söhne aus ihrer zweiten Ehe, Edward G. Feil und Kenneth Jonathan Feil; sechs Enkelkinder; und eine Urenkelin.
Sie und Herr Feil zogen 2015 von Ohio nach Eugene, Oregon, um auf der Farm ihres Sohnes Edward zu leben, wo Herr Feil, der unter einem kognitiven Verfall litt, Vollzeitpflege zu Hause, Klavierunterricht, Malunterricht usw. erhielt Validierungstherapie.
Als sie in den frühen 1960er Jahren begann, mit desorientierten Menschen über 80 zu arbeiten, erkannte Frau Feil, dass es ein unrealistisches Ziel war, ihnen zu helfen, sich der Realität zu stellen, und dass es sowohl die Pflegekraft als auch den Behinderten frustrieren würde.
„Jeder Mensch war in einer Welt seiner eigenen Fantasie gefangen“, schrieb sie in ihrem ersten Buch.
„Ich habe von den Menschen, mit denen ich zusammengearbeitet habe, Anerkennung gelernt“, fügte sie hinzu. „Ich habe gelernt, dass sie die Weisheit haben, zu überleben, indem sie in die Vergangenheit zurückkehren.“
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