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Dr. John A. Talbott, ein Psychiater, der sich für die Betreuung schutzbedürftiger Bevölkerungsgruppen psychisch kranker Menschen einsetzte, insbesondere der Obdachlosen – von denen viele nach Massenschließungen des Staates auf den Straßen, in Bibliotheken, an Busbahnhöfen und in Gefängnissen des Landes sich selbst überlassen waren psychiatrischen Kliniken – starb am 29. November in seinem Haus in Baltimore. Er war 88.
Seine Frau Susan Talbott bestätigte den Tod.
Dr. Talbott war einer der ersten Unterstützer einer Bewegung namens Deinstitutionalisierung, die darauf drängte, die heruntergekommenen psychiatrischen Kliniken Amerikas durch gemeindenahe Behandlung zu ersetzen. Aber er wurde zu einem der schärfsten Kritiker der Bewegung, nachdem Tausende von zutiefst Verstörten aus Mangel an Geld und politischem Willen ohne angemessene Fürsorge im Stich gelassen wurden.
„Der Wohn- und Pflegeort des chronisch psychisch kranken Patienten wurde von einer einzigen lausigen Einrichtung auf mehrere erbärmliche Einrichtungen verlegt“, sagte Dr. Talbott schrieb in der Zeitschrift Hospital and Community Psychiatry im Jahr 1979.
In seiner mehr als 60-jährigen Karriere hatte Dr. Talbott viele der führenden Positionen auf seinem Gebiet inne. Er war Präsident der American Psychiatric Association; Direktor einer großen städtischen psychiatrischen Klinik, Dunlap-Manhattan Psychiatric Center, auf Wards Island; Vorsitzender der Abteilung für Psychiatrie an der University of Maryland, Baltimore; und Herausgeber von drei bedeutenden Fachzeitschriften: Psychiatric Quarterly, Psychiatric Services und The Journal of Nervous and Mental Disease – das er bei seinem Tod herausgab.
Dr. Talbott übte Einfluss nicht als Forscher des Gehirns oder neurologischer Medikamente aus, sondern als Krankenhausleiter, Akademiker und Mitglied renommierter Gremien – darunter der Kommission für psychische Gesundheit von Präsident Jimmy Carter – und insbesondere durch umfangreiche Schriften. Als klarer und kraftvoller Polemiker schrieb, redigierte oder trug er zu mehr als 50 Büchern bei.
„Ich bewunderte ihn dafür, dass er die Leitung des Manhattan State Hospital übernommen hat und für seine Überzeugung, dass Psychiater die harten Jobs annehmen und nicht nur Privatpraxen auf der Upper West Side betreiben sollten.“ Dr. E. Fuller Torreysagte ein bekannter Psychiater und Gründer des Treatment Advocacy Center in Arlington, Virginia, in einer E-Mail.
Im Jahr 1984, während Dr. Talbotts Präsidentschaft, veröffentlichte die American Psychiatric Association ihr erstes Buch Hauptstudium der obdachlosen psychisch kranken Menschen. Die Studie ergab, dass die Praxis, Patienten aus staatlichen Krankenhäusern in schlecht vorbereitete Gemeinden zu entlassen, „eine große gesellschaftliche Tragödie“ sei.
„Kaum ein Teil des Landes, weder in der Stadt noch auf dem Land, ist der allgegenwärtigen Anwesenheit zerlumpter, kranker und halluzinierender Menschen entgangen, die durch die Straßen unserer Stadt schlendern, in Gassen zusammenkauern oder über Lüftungsschlitzen schlafen“, heißt es in dem Bericht. Schätzungen zufolge litten bis zu 50 Prozent der Obdachlosen an chronischen psychischen Erkrankungen.
Sechs Jahre zuvor hatte Dr. Talbott ein Buch mit dem Titel „The Death of the Asylum“ veröffentlicht, in dem er sowohl gegen das kaputte System der staatlichen Krankenhäuser als auch gegen die kaputte Politik, die sie ersetzte, schimpfte.
In einem Interview 1984 gab er in der New York Times zu, dass Psychiater, darunter auch er selbst, eine Mitschuld trugen, die sich für eine gemeindenahe Behandlung als Alternative zu Institutionen eingesetzt hatten.
„Die Psychiater, die damals an der politischen Entscheidungsfindung beteiligt waren, haben die Gemeinschaftsbehandlung sicherlich überbewertet, und unsere Glaubwürdigkeit ist heute wahrscheinlich dadurch geschädigt“, sagte er.
In einem Bericht über Dr. Talbotts Karriere, der nach seinem Tod einer medizinischen Fachzeitschrift vorgelegt wurde, schrieb ein ehemaliger Kollege, Dr. Allen Frances: „Nur wenige Menschen hatten jemals eine so herausragende Karriere wie Dr. Talbott, aber vielleicht hatte keiner jemals eine.“ frustrierender und enttäuschender.“
Dr. Frances, der emeritierte Vorsitzende der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Duke University, erklärte in einem Interview, dass Dr. Talbott führend auf dem Gebiet der „Gemeinschaftspsychiatrie“ gewesen sei, die der Ansicht sei, dass psychische Erkrankungen durch soziale Bedingungen beeinflusst würden – nicht nur eine biologische Disposition – und dass die erforderlichen Behandlungen die Lebensumstände des Patienten und das Spektrum der verfügbaren Leistungen berücksichtigen.
Die Gemeinschaftspsychiatrie sollte die Alternative für Patienten sein, die nicht mehr in heruntergekommenen, oft missbräuchlichen staatlichen Krankenhäusern untergebracht waren. Eine neue Generation von Medikamenten versprach, dass Patienten zumindest teilweise unabhängig leben könnten.
„Sie haben hart daran gearbeitet, die Psychiatrie weniger schwerfällig, weniger biologisch, weniger psychoanalytisch und stärker sozial und gemeinschaftsorientiert zu machen“, sagte Dr. Frances über Dr. Talbott und andere, die sich für die Gemeinschaftspsychiatrie einsetzten.
Doch die großen Hoffnungen auf eine robuste ambulante Behandlung in gemeinschaftlichen Einrichtungen wurden nie ausreichend erfüllt. Der Community Mental Health Act, ein Gesetz aus dem Jahr 1963, das von Präsident John F. Kennedy befürwortet wurde, sah bis 1980 2.000 kommunale Zentren für psychische Gesundheit vor. Bis dahin waren weniger als die Hälfte dieser Zahl eröffnet worden, da die Finanzierung ausblieb oder anderswo umgeleitet wurde.
Gleichzeitig sank durch die Deinstitutionalisierung die Zahl der Patienten in staatlichen Krankenhäusern um 75 Prozent von 560.000 im Jahr 1955 auf weniger als 140.000 im Jahr 1980.
„Die Katastrophe ereignete sich, weil unser System zur Bereitstellung psychischer Gesundheit kein System, sondern ein Nichtsystem ist“, schrieb Dr. Talbott 1979.
John Andrew Talbott wurde am 8. November 1935 in Boston geboren. Seine Mutter, Mildred (Cherry) Talbott, war Hausfrau. Sein Vater, Dr. John Harold Talbott, war Professor für Medizin und Herausgeber des Journal of the American Medical Association.
Im Jahr 1961 heiratete Dr. Talbott Susan Webster, die eine Karriere als Krankenschwester und Krankenhausverwalterin hatte, nachdem sich das Paar während der Pause an der Metropolitan Opera in New York kennengelernt hatte.
Neben seiner Frau hinterlässt Dr. Talbott zwei Töchter, Sieglinde Peterson und Alexandra Morrel; sechs Enkelkinder; und eine Schwester, Cherry Talbott.
Er schloss sein Studium 1957 am Harvard College ab und erhielt 1961 seinen Doktortitel vom Columbia College of Physicians and Surgeons. Er absolvierte eine weitere Ausbildung am Columbia Presbyterian Hospital/New York State Psychiatric Institute und am Columbia University Center for Psychoanalytic Training and Research.
Während des Vietnamkriegs eingezogen, diente er 1967 und 1968 als Hauptmann im Sanitätskorps in Vietnam. Er erhielt einen Bronzestern, weil er die Truppen überredete, ihre Malariapillen einzunehmen.
„Der Grund, warum sie sie nicht nahmen, war, dass ein Fall von Malaria eine Fahrkarte nach Hause war“, erklärte er später. „Dann habe ich sie zu Tode erschreckt, indem ich ihnen Beispiele gezeigt habe, wozu Malaria führen könnte.“
Als er wieder zu Hause war, engagierte sich Dr. Talbott in der Antikriegsbewegung. Er war Sprecher der Vietnam Veterans Against the War auf dem Democratic National Convention 1968 in Chicago. Im nächsten Jahr half er bei der Organisation einer Protestkundgebung vor der Riverside Church in Manhattan, bei der die Namen der in Vietnam getöteten Soldaten von einer Prozession von Rednern, darunter: Edward I. Koch, Leonard Bernstein Und Lauren Bacall.
Nachdem er im Jahr 2000 nach 15 Jahren als Vorsitzender der Psychiatrie an der University of Maryland in den Ruhestand ging, widmete sich Dr. Im Jahr 2006 startete er einen Blog, John Talbotts Parisin dem er die Mahlzeiten aufzeichnete, die er bei häufigen Besuchen in der französischen Hauptstadt aß.
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